প্রিমিয়ার লিগে ফের হার ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের। এ বার অবনমনের আওতায় থাকা সান্ডারল্যান্ডের কাছে ১-২। যে হারের পর ম্যান ইউ ভক্তদের লুইস ফান গলের জায়গায় নতুন কোচ জোসে মোরিনহোর দাবি আরও জোরাল হল। পর্তুগিজ কোচের রেড ডেভিলসে সই করা আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল বলেও মনে করছে ইংরেজ মিডিয়া।

সান্ডারল্যান্ডের কাছে হেরে এখন পয়েন্ট টেবলে ২৬ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে ম্যান ইউ পাঁচ নম্বরে। চার নম্বরে থাকা ম্যাঞ্চেস্টার সিটির থেকে ছ’পয়েন্টে পিছিয়ে তারা। ফান গল এত দিন বারবার বলেছেন প্রথম চার দলের মধ্যে থেকে ম্যান ইউয়ের প্রিমিয়ার লিগ মরসুম শেষ করা সম্ভব। তবে ফান গল নিজেই স্বীকার করে নিয়েছেন, এই হারের পর প্রিমিয়ার লিগে প্রথম চার দলের মধ্যে থেকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কোয়ালিফাই করার দৌড়ে থাকা ম্যান ইউয়ের পক্ষে খুব কঠিন। যে রকম কঠিন তাঁর কোচের চাকরি বাঁচানোটাও।

অথচ প্রথমে কিন্তু মনে হয়নি ম্যাচ শেষে রেড ডেভিলসদের এই হতশ্রী দশা হবে। ওয়াহাবি খাজরি প্রথমে ব্ল্যাক ক্যাটসদের এগিয়ে দেওয়ার পর ম্যান ইউকে সমতায় ফেরান অ্যান্থনি মার্শাল। কিন্তু ম্যাচের শেষ দিকে দাভিদ দ্য জিয়ার আত্মঘাতী গোলে ম্যান ইউ সমর্থকদের সব আশা শেষ হয়ে যায়।

আগেই ছ’জন ডিফেন্ডারের চোট ছিল। এ দিন প্রথমার্ধে আর এক ডিফেন্ডার মাতেও ডারমিয়ান চোটের জন্য মাঠের বাইরে চলে গেলে ফান গল আরও বিপদে পড়ে যান। ভ্যালেন্টাইন্স ডে-র আগের দিন ম্যান ইউ বস নামান ডোনাল্ড লাভকে। তবে অনূর্ধ্ব-২১ আন্তর্জাতিক ম্যাচে খেলা লাভ অভিষেক ম্যাচে রাইট ব্যাকে দুরন্ত খেলেও হার বাঁচাতে পারলেন কোথায়!

হোসে মোরিনহো যে ম্যান ইউয়ের হট সিটে বসার পরিকল্পনা ছকে ফেলেছেন সেটা আরও একটা ইঙ্গিতে পরিষ্কার হচ্ছে। ম্যান ইউয়ের দায়িত্ব নেওয়ার আগেই তাঁর সঙ্গে রিয়াল মাদ্রিদ কোচ জিনেদিন জিদানের তুমুল লেগে যাওয়ায়। ঝামেলার সূত্রপাত রিয়ালের তরুণ ফুটবলার রাফায়েল ভারানেকে নিয়ে। যাঁকে রিয়ালের কোচ থাকাকালীন পাঁচ বছর আগে সই করিয়েছিলেন পর্তুগিজ কোচ। ম্যান ইউ কোচ হলে ভারানেকে তিনি সই করাতে চাইবেন বলে জোর জল্পনা চলছে। যা শুনেই জিদান বলে দেন, ‘‘মোরিনহো যে রাফায়েলকে চাইবেন সই করাতে সেটা স্বাভাবিক। উনি ভাল করে ওকে চেনেন। ওকে তো মোরিনহোই রিয়ালে সই করিয়েছিলেন। তবে ভারানে কিন্তু রিয়ালের ভবিষ্যত।’’