গত মাসে আইপিএল-এর নিলাম হল কলকাতায়। কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজিই বাংলার ছেলে মনোজ তিওয়ারিকে নিয়ে উৎসাহ দেখাল না। দল পেলেন না তিনি। আইপিএল-এ দল না পাওয়া কতটা বেদনাদায়ক?

রঞ্জি ট্রফিতে হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে মহাকাব্যিক ইনিংস (৩০৩ অপরাজিত) খেলার পরে মনোজ বলছেন, ‘‘এ বারের আইপিএল-এ আমি খেলব না, এটা মেনে নেওয়া খুবই কঠিন ছিল আমার পক্ষে। কিন্তু এটাই বাস্তব।’’

চিরকালই আত্মবিশ্বাসকে মূলধন করেই এগিয়েছেন মনোজ। আইপিএল-এ দল পাননি, জাতীয় দলের দরজা অনেক দিন আগেই বন্ধ হয়ে গিয়েছে তাঁর জন্য, তবুও আত্মবিশ্বাস হারাননি তিনি। মনোজ বলছিলেন, ‘‘আমি শূন্য করি বা একশো, আত্মবিশ্বাসই আমার শক্তির জায়গা। আমি সব সময়ে কঠিন পরিশ্রম আর নিজের ক্ষমতার উপরে বিশ্বাস রেখেছি।’’

আরও পড়ুন: তিনশোর পর কি দরজা খুলবে মনোজের সামনে? নিশ্চয়তা দিতে পারছেন না জাতীয় নির্বাচক দেবাং

বিভিন্ন সময়ে উপেক্ষার শিকার হলেও মাঠে যখনই নেমেছেন মনোজ, তখনই নিজেকে প্রমাণ করেছেন। আইপিএল-এও একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। তবুও ফ্র্যাঞ্চাইজির কর্তারা তাঁর কথা ভুলে গেলেন কীভাবে?

মনোজ বলছেন, ‘‘ম্যানেজমেন্ট হয়তো মনে করেছে আমার কাছ থেকে ওরা যা চাইছে তা পাবে না। তরুণ ক্রিকেটাররা আইপিএল খেলছে আর আমি ঘরে বসে খেলা দেখছি, এটা খুবই পীড়াদায়ক। যে ধরনের শট অন্যান্য ক্রিকেটাররা খেলবে, সেই সব শট তো আমিও খেলতে পারি।’’ আইপিএল-এ ব্রাত্য থাকার জবাব রঞ্জি ট্রফিতেই হয়তো দিলেন মনোজ।