সব অধিনায়কেরই পছন্দের খেলোয়াড় থাকে দলে। সে রকমই প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক মহেন্দ্র সিংহ ধোনির পছন্দের ক্রিকেটার হিসেবে সুরেশ রায়না দলনেতার প্রবল সহায়তা পেয়ে এসেছেন। একটি খেলার অনুষ্ঠানে এই মন্তব্য করে চাঞ্চল্য তৈরি করলেন প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার যুবরাজ সিংহ। সঙ্গে এটাও জানিয়ে দিলেন তাঁর পছন্দের অধিনায়কের নাম সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়।

এ প্রসঙ্গে যুবি উল্লেখ করেছেন ২০১১ সালের বিশ্বকাপের কথা। যেখানে তিনি, সুরেশ রায়না ও ইউসুফ পাঠানের মধ্যে দু’জনকে প্রথম একাদশে বাছতে গিয়ে ধোনি কী রকম দ্বিধায় ভুগতেন তা জানিয়েছেন তিনি। যুবরাজের কথায়, ‘‘সুরেশ রায়নার দিকে তখন প্রচুর সমর্থন থাকত। কারণ, ওর পিছনে থাকত ধোনির সহায়তা। প্রত্যেক অধিনায়কেরই দলে পছন্দের ক্রিকেটার থাকে। আমার মনে হয়, মাহি তখন সত্যিই রায়নাকে প্রচুর সহায়তা করত।’’

যদিও সেই বিশ্বকাপের প্রথম একাদশে যুবরাজ, ইউসুফ পাঠান এবং রায়না তিন জনেই সুযোগ পেয়েছিলেন। তবে প্রতিযোগিতার মাঝপথে ইউসুফ দল থেকে বাদ পড়েন। আর বিশ্বকাপ জিততে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন যুবরাজ।

আরও পড়ুন: পেলে, মারাদোনার সঙ্গী ভাইচুং

রায়নার জন্য ধোনির সমর্থন কতটা ছিল তা বোঝাতে গিয়ে যুবরাজ আরও বলেছেন, ‘‘ইউসুফ পাঠান তখন ভাল খেলছিল। এমনকি আমিও ছন্দে ছিলাম। কিন্তু রায়না তখন ভাল খেলছিল না।’’ যোগ করেছেন, ‘‘দলে তখন বাঁ-হাতি স্পিনার ছিল না। আর আমি উইকেট পাচ্ছিলাম। তাই ওদের হাতে তখন তেমন বিকল্প ছিল না।’’

পাশাপাশি প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক ও ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের বর্তমান প্রেসিডেন্ট সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের প্রশংসা করেছেন যুবরাজ। জানিয়েছেন, নবীন প্রতিভাদের সুযোগ দিতেন সৌরভ। তাঁর কথায়, ‘‘দাদা ছিল আমার প্রিয় অধিনায়ক। আমাকে প্রচুর সমর্থন করেছে। আমাদের মতো নবীন প্রতিভাদের বিকশিত হতে সাহায্য করেছিল দাদা।’’ পাশাপাশি, ২০০৭ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের স্টুয়ার্ট ব্রডকে মারা তাঁর ছয় বলে ছ’টি ছক্কার কথাও উল্লেখ করেছেন যুবি। জানিয়েছেন, সেই খেলার পরে ম্যাচ রেফারিও তাঁর ব্যাট পরীক্ষা করতে এসেছিলেন। যুবরাজের স্মৃতিচারণ, ‘‘ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেই ম্যাচের পরে অস্ট্রেলিয়া দলের কোচ আমার কাছে এসে জানতে চেয়েছিলেন, ব্যাটে কোনও ফাইবার রয়েছে কি না?’’

আরও পড়ুন: ইস্টবেঙ্গলে আসছেন? কোস্তা রিকার বিশ্বকাপার কোচ জানালেন...