করোনা-অতিমারির জেরে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ বন্ধ হওয়ার সময় লিভারপুলের খেতাব জেতা কার্যত নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। ১৯৯০ সালের পরে প্রথম বার ইংল্যান্ডের ঘরোয়া লিগে ট্রফি ধরতে মহম্মদ সালাহদের দরকার ছিল মাত্র দু’টি জয়। জুনের মাঝামাঝি যদি আবার লিগ শুরু হয়, তা হলেও ছবিটা একই থাকছে। টেবলে দু’নম্বর দলের থেকে ২৫ পয়েন্ট এগিয়ে থাকা লিভারপুলের জার্মান ম্যানেজার য়ুর্গেন ক্লপ এখনও একই রকম আত্মবিশ্বাসী। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বললেন, ‘‘তিরিশ বছর পরে খেতাব জয়ের জন্য আমার দলকে মোটেই ‘সর্বকালের সেরা লিভারপুল’ হতে হবে না। প্রত্যেককে যতটা সম্ভব নিজের সেরাটা দিলেই চলবে।’’ ক্লপ জানাচ্ছেন, লকডাউনের জন্য সালাহ-সাদিয়ো মানেদের থেকে দূরে থাকতে তাঁর বেশ খারাপই লাগছে এবং যত দ্রুত সম্ভব তিনি অনুশীলন শুরু করতে চান। সাক্ষাৎকারে মারণ-ভাইরাস নিয়ে তাঁর কোনও বাড়তি আতঙ্কের
কথাও বলেননি।

ক্লপ যাই চান, জুনেই ফের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শুরুর বিরোধী ফুটবলারদের অনেকেই। তাঁদের পরিষ্কার বক্তব্য, করোনাভাইরাস সংক্রমণের সম্ভাবনা থেকে যাওয়ায় বিষয়টি খুবই ঝুঁকির। তাই পরিস্থিতি এতটাই জটিল এবং বিতর্ক রীতিমতো উত্তপ্ত চেহারা নেওয়ায়, ফের প্রিমিয়ার লিগ শুরু করার সম্ভাবনাই অনিশ্চিত হয়ে পড়ছে। জুনে লিগ শুরুর বিরুদ্ধে যাঁরা মুখ খুলেছেন, তাঁদের মধ্যে সব চেয়ে আক্রমণাত্মক বোধহয় ওয়াটফোর্ডের অধিনায়ক ট্রয় ডিনি। ইন্সটাগ্রামে তিনি বলেছেন, ‘‘এই মুহূর্তে আমি ফুটবল নিয়ে কোনও কথা বলছি না। আমি বলছি আমার পরিবারের স্বাস্থ্য প্রসঙ্গে।’’ যোগ করেছেন, ‘‘কোনও ভাবেই আমি আমার পরিবারকে ঝুঁকির মধ্যে ফেলব না। তাতে ওরা কী করবে? আমার পারিশ্রমিক কেটে নেবে? যা ইচ্ছে করুক। আমার কিছু এসে যায় না। আমার সঙ্গে আগেও এ রকম করা হয়েছে। এ সবে আমি অভ্যস্ত।’’ এখানেই থামেননি ওয়াটফোর্ড অধিনায়ক। আরও বলেছেন, ‘‘ওরা বলছে ২০২১ পর্যন্ত স্টেডিয়ামে কোনও দর্শক থাকবে না। সেটা দর্শকদের নিরাপত্তার কথা ভেবে বলছে। ভাল কথা। আমার প্রশ্ন, তা হলে আমরা কেন স্টেডিয়ামে থাকব? আমাদের কাছে মাঠে থাকাটা কেন ঝুঁকির ব্যাপার নয়?’’

ডিনির সামলোচকেরা অবশ্য বলছেন, লিগ ফের শুরু হলে ওয়াটফোর্ডের অবনমন হতে পারে। তাই তিনি সেটা চান না। কিন্তু মোটেই তিনি একা নন।

কবে কোথায় ফিরছে ফুটবল

• ইংল্যান্ড জুনের মাঝামাঝি (সম্ভবত)
• স্পেন ১২ জুন (সম্ভবত)
• ইটালি ১৩ জুন (সম্ভবত)
• পর্তুগাল ৪ জুন (চূড়ান্ত)
• রাশিয়া ২১ জুন (চূড়ান্ত)
• ক্রোয়েশিয়া ৬ জুন (চূড়ান্ত

ম্যাঞ্চেস্টার সিটির মহাতারকা সের্খিয়ো আগুয়েরো পর্যন্ত বলেছেন, ‘‘আমি অন্তত এই পরিস্থিতিতে ফের লিগ শুরু হোক চাই না।’’ মুখ খুলেছেন ম্যান সিটির রাহিম স্টার্লিও। তাঁর সাফ কথা, খেলতে বাধ্য হলেও তাঁর মনে সব সময়ই ভয় বা আতঙ্ক কাজ করবে। এবং ডিনির মতোই লিগ শুরু হোক চান না ছোট ক্লাবের অন্য আরও অনেকে। নরউইচের অধিনায়ক গ্রান্ট হ্যানলেও যেমন প্রিমিয়ার লিগ আয়োজকদের কাছে ভিডিয়োর মাধ্যমে তাঁর সেই বার্তা পৌঁছে দিয়েছেন।