গত কয়েক মাসে ভারতীয় ক্রিকেটে অলোচনার প্রধান বিষয় ছিল বিরাট কোহলীর বিশ্রাম। লাগাতার ব্যর্থতার পরেও কেন এত বিশ্রাম নিচ্ছেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক, সে প্রশ্ন তুলেছিলেন অনেকে। কিন্তু কোহলী চুপ ছিলেন। অবশেষে এশিয়া কাপের আগে মুখ খুললেন তিনি। জানালেন, কিচ্ছু ভাল লাগত না তাঁর। এক মাস ব্যাট ছুঁয়েই দেখেননি কোহলী।

এশিয়া কাপের আগে সম্প্রচারকারী চ্যানেলে একটি সাক্ষাৎকারে তাঁর ক্রিকেট থেকে দূরে থাকার ব্যাখ্যা দেন কোহলী। তিনি বলেন, ‘‘১০ বছরে এই প্রথম বার আমি এক মাস ব্যাট ছুঁইনি। শরীর বলছিল থামতে। একটু পিছিয়ে যেতে। কিচ্ছু ভাল লাগত না। আমি এমনিতে মানসিক ভাবে খুব শক্ত। কিন্তু সব কিছুর একটা সীমা আছে। সেটা ছাড়িয়ে গেলে তার ফল খুব খারাপ হয়। তাই কখনও একটু থেমে যেতে হয়।’’

একের পর এক ব্যর্থতা তাঁকে মানসিক ভাবে দুর্বল করে দিয়েছিল বলেও জানিয়েছেন কোহলী। সেটা সবার সামনে স্বীকার করতে তাঁর কোনও সঙ্কোচ নেই। কোহলী বলেন, ‘‘এই খারাপ সময় আমাকে অনেক শিক্ষা দিয়েছে। স্বীকার করতে কোনও লজ্জা নেই যে আমি মানসিক ভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছিলাম। এটা স্বাভাবিক ঘটনা। কিন্তু অনেকেই তা বলতে লজ্জা পায়। কারণ, আমরা চাই না কেউ আমাদের দেখে দুর্বল বলুক। কিন্তু বিশ্বাস করুন, আত্মবিশ্বাসী থাকার মিথ্যা অভিনয় করার থেকে দুর্বল হিসাবে নিজেকে স্বীকার করে নেওয়া অনেক ভাল।’’

মাঠে নিজের ১০০ শতাংশ দেন কোহলী। নিজেকে সে ভাবেই তৈরি করেন তিনি। কঠোর অনুশীলন করেন। কিন্তু গত কয়েক মাসে ভিতর থেকে সেই খেলার ইচ্ছেটাই তাঁর চলে গিয়েছিল বলে জানিয়েছেন কোহলী। তিনি চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু পারছিলেন না। কোহলী বলেন, ‘‘আমি সব সময় খেলার মধ্যে থাকতে চাই। প্রতি ম্যাচে নিজের সেরাটা দিতে চাই। সে ভাবেই অনুশীলন করি। কারণ, খেলাটা ভালবাসি। তাই খেলা শেষে অবসন্ন ভাবে ফিরতে আমার ভাল লাগে। তখন মনে হয়, নিজের সবটা মাঠেই দিয়ে এসেছি। এটা ভিতর থেকে আসে। কিন্তু সেটা হচ্ছিল না। নিজেকে ঠেলতে হচ্ছিল। আমি বুঝতে পারছিলাম না এটা কেন হচ্ছে।’’

তিন বছর কোহলীর ব্যাটে শতরান আসেনি। তিন অঙ্কে পৌঁছনোর জন্য সব চেষ্টা করেছেন। কিন্তু সফল হননি। দীর্ঘ বিশ্রামের পরে রবিবার পাকিস্তানের বিরুদ্ধে এশিয়া কাপে খেলতে নামবেন কোহলী। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে এশিয়া কাপকেই পাখির চোখ করেছেন তিনি। এখন দেখার, ফিরে এসে কেমন শুরু করেন কোহলী। আবার পুরনো মেজাজে তিনি ফিরতে পারেন কি না।