চলতি সিরিজেই ভারতের পঞ্চম জোরে বোলার হিসেবে টেস্টে ২০০ উইকেটের মালিক হয়েছেন তিনি। অথচ কয়েক বছর আগে জাতীয় দলে নিয়মিত ছিলেন না মহম্মদ শামি। প্রতিভা থাকলেও কাজে করে দেখাতে পারছিলেন না। ২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর থেকে বদলে যায় শামির জীবন। সেই সিরিজে ভারতের তৎকালীন কোচ রবি শাস্ত্রীর একটি কথাতেই এই বদল এসেছিল। শামিকে কী বলেছিলেন শাস্ত্রী, সে কথা জানালেন সুনীল গাওস্কর।

কেপটাউনে দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে গাওস্কর বলেন, ‘‘২০১৮ সালে জোহানেসবার্গে সেটা ঘটেছিল। তার আগে পর্যন্ত শামি বেশি উইকেট পাচ্ছিল না। শাস্ত্রী শামিকে বলে এই পিচে যদি তুমি উইকেট না পাও তা হলে….শাস্ত্রীর এই কথাতেই শামির ক্রিকেট জীবনে বদল ঘটে। সেই টেস্টে ও দক্ষিণ আফ্রিকাকে ছারখার করে দেয়। কখনও কখনও ক্রিকেটারের কাছ থেকে সেরাটা বার করে আনতে গেলে তাকে ঠিক জায়গায় আঘাত করতে হয়।’’

কেপটাউনে বুমরা পাঁচ উইকেট নিলেও দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে থাকা কিগান পিটারসন ও তেম্বা বাভুমার জুটি ভাঙেন শামি। এক ওভারে দু’উইকেট নেন তিনি। সে প্রসঙ্গে গাওস্কর বলেন, ‘‘শামির মতো বোলারকে বেশি ক্ষণ খেলার বাইরে রাখা যায় না। ও দেখেছে বুমরা ও উমেশ উইকেট নিচ্ছে। তাই ও নিজেও দলের জন্য কিছু করার চেষ্টা করেছে। সেই সময় উইকেটের দরকার ছিল। শামি সেটা দলকে দিয়েছে।’’