দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ডিন এলগার স্বীকার করলেন, কুইন্টন ডি’ককের টেস্ট থেকে অবসরের সিদ্ধান্তে তিনি বিস্মিত। টেস্টের শেষ দিন পর্যন্ত জানতেন না, এ রকম কোনও সিদ্ধান্ত নিতে চলেছেন এই উইকেটকিপার-ব্যাটার।

দক্ষিণ আফ্রিকার এক সংবাদমাধ্যম জানিয়েছিল, ডি’কক নাকি প্রবীণ ক্রিকেটারদের সঙ্গে অবসর নেওয়ার বিষয়ে কথা বলেছিলেন। কিন্তু এলগার স্পষ্ট বলে যান, তাঁর এ বিষয়ে কোনও ধারণাই ছিল না।

আজ, সোমবার থেকে ওয়ান্ডারার্সে শুরু দ্বিতীয় টেস্ট। তার আগে ডি’ককের পরিবর্ত ঘোষণা করলেন এলগার। দস্তানা হাতে দায়িত্ব সামলাবেন কাইল ভেরেইন। তার পরেই ডি’কক প্রসঙ্গে এলগার বলে দেন, ‘‘আমি সত্যি বিস্মিত হয়ে গিয়েছিলাম ওর সিদ্ধান্ত শোনার পরে। ভাবতেই পারিনি, এ রকম কিছু একটা ঘটতে চলেছে।’’ যোগ করেন, ‘‘ওর অবসর ঘোষণা করার দিন বিকেলে বেশ কিছুক্ষণ একসঙ্গে গল্প করি। তখনই ও আমাকে বোঝাচ্ছিল, কেন টেস্ট থেকে অবসর নিচ্ছে। ওর এই সিদ্ধান্তকে আমি সম্মান করি। কিন্তু একটা কথা বারবার মাথায় ঘুরছে। ডি’ককের যেন কয়েক দিন পরে আফসোস না হয় যে, ও আরও কয়েক বছর টেস্ট খেলতে পারত।’’

এলগার যদিও দলের প্রত্যেককে বুঝিয়েছেন, এ বিষয়ে আর না ভেবে এগিয়ে যেতে। বলে দিলেন, ‘‘যা হওয়ার হয়ে গিয়েছে। আমাদের এগিয়ে যেতে হবে। দলের প্রত্যেককে বলেছি, এ বিষয় নিয়ে আর না ভাবতে।’’

এলগার ২০১২ সাল থেকে দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে খেলছেন। শেষ দশ বছরে তিনি বহু তারকাকে অবসর নিতে দেখেছেন। গ্রেম স্মিথ, মার্ক বাউচার, হাশিম আমলা, জাক কালিস, এবি ডিভিলিয়ার্স, জেপি ডুমিনি, ফ্যাফ ডুপ্লেসি, ভার্নন ফিল্যান্ডার, ডেল স্টেন এবং মর্নি মর্কেলের অবসরের পরেও তিনি দেখেছেন, ক্রিকেট থেমে থাকে না। সতীর্থদের সেই বার্তাই দিয়েছেন এলগার। বলেছেন, ‘‘আমি যত দিন খেলেছি, তত দিনে দক্ষিণ আফ্রিকার বহু তারকাকে অবসর নিতে দেখেছি। ক্রিকেট কিন্তু থামেনি। তাদের জায়গায় নতুন কেউ দায়িত্ব নিয়েছে। এ ভাবেই এগিয়ে যেতে হবে। কেউ অপরিহার্য নয়। ক্রিকেট থামবে না।’’

এলগার এখানেই না থেমে বলেন, ‘‘আমার উপরে বিষয়টি নির্ভর করলে কোনও একজনকেও অবসর নিতে দিতাম না। কিন্তু জীবন এ ভাবেই চলে। তাকে মেনে নিয়েই এগিয়ে যেতে হবে আমাদের।’’