ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের কাছে দুঃখপ্রকাশ করলেন পাকিস্তান ক্রিকেট দলের কোচ সাকলিন মুস্তাক। ক্রিকেটজীবনে দু’জন পরস্পরের বিরুদ্ধে বহু ম্যাচ খেলেছেন। সে সময়ের একটি প্রসঙ্গেই সৌরভের কাছে দুঃখ প্রকাশ করেছেন সাকলিন।

সৌরভ সম্পর্কে সাকলিনের ভুল ধারণা ভেঙে যায় ২০০৩-০৪ মরসুমে। তার আগে সৌরভকে খানিকটা অহংকারী, দেমাকি মনে হত তাঁর। ভুল ভাঙার পর সৌরভের কাছে তিনি দুঃখ প্রকাশ করেছিলেন। সাকলিন বলেছেন, ‘‘ওকে বলি, সৌরভ ভাই আমি দুঃখিত। তোমার সম্পর্কে এত দিন ভুল ধারণা নিয়ে চলতাম।’’

এ প্রসঙ্গে সাকলিন বলেছেন, ‘‘কিছু মানুষ থাকে যাদের সঙ্গে কথা বলতে স্বচ্ছন্দ লাগে না। খেলোয়াড় জীবনে সৌরভ সম্পর্কে আমার প্রথমে এমনই ধারণা ছিল। সন্দেহ নেই ও ভারতের অন্যতম সফল অধিনায়ক। দারুণ ক্রিকেটার ছিল। কিন্তু ওর সঙ্গে হাই, হ্যালোর বেশি কথা হত না আমার। সৌরভকে দেখে আমার একটু আত্মকেন্দ্রিক মনে হত। একটু দেমাকি মনে হত।’’

কী ভাবে সৌরভ সম্পর্কে মনোভাব বদলাল আপনার? এক সাক্ষাৎকারে সাকলিন বলেছেন, ‘‘২০০৩-০৪ সালে আমার হাঁটুতে অস্ত্রোপচার হয়েছিল। তখন ভারত ইংল্যান্ড সফরে যায়। আমি সুস্থ হয়ে সাসেক্সের হয়ে কাউন্টি খেলছিলাম। ভারত আমাদের বিরুদ্ধে একটা প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছিল। তখন সচিনও কনুইয়ের সমস্যায় ভুগছিল। দু’দলের সাজঘরের মাঝে একটা জায়গা ছিল। নীচু পাঁচিল ছিল মাঝখানে। সেখানে দু’দলের ক্রিকেটাররা হালকা মেজাজে গল্প করতাম। ওই পাঁচিলটা লাফিয়ে অন্য দিকে চলে আসা যেত। চাইলে একটু ঘুরেও আসা যেত। এক দিন দেখি সৌরভ দু’কাপ কফি নিয়ে আমার দিকে এগিয়ে আসছে। দু’হাতে কফির কাপ নিয়ে লাফিয়ে পাঁচিল টপকে আমার কাছে চলে এল। আমার চোটের খোঁজ নিতে এসেছিল সৌরভ। ওকে ওভাবে আসতে দেখে চমকে গিয়েছিলাম।’’

সাকলিন আরও বলেছেন, ‘‘ওই ঘটনাই সৌরভ সম্পর্কে আমার ধারণা বদলে দিয়েছিল। সে দিন কথা বলে বুঝেছিলাম মানুষ হিসাবে সৌরভ খুবই ভাল। ওর সম্পর্কে আমার ভুল ধারণা ভেঙে গিয়েছিল। লজ্জা লেগেছিল আমার। অন্য সৌরভকে চিনেছিলাম, যার মধ্যে কোনও অহংকার নেই।’’

সে দিন কী কথা হয়েছিল আপনাদের? সাকলিন বলেছেন, ‘‘সৌরভ আমার চোট সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিল। কিছু পরামর্শ দিয়েছিল। মাঠে ফেরার ব্যাপারে উৎসাহিত করেছিল। ক্রিকেট ছাড়াও জীবনের নানা বিষয়ে কথা হয়েছিল আমাদের। নানা রসিকতা করেছিলাম আমরা।’’

সাকলিন আরও বলেছেন, ‘‘ওকে বলেছিলাম, কথা বলে তোমার সম্পর্কে আমার ধারণার পরিবর্তন হয়েছে। আমি তোমার ভক্ত হয়ে গেলাম। দেখুন সৌরভ ক্রিকেটার হিসাবে যা করেছে, সেটা অনেক। ক্রিকেটার হিসাবে ওর অবদান অস্বীকার করা যাবে না। পাশাপাশি মানুষ হিসাবেও অসাধারণ। দারুণ মানবিক।’’