পিচ ও মাঠের মধ্যে তফাত বোঝা মুশকিল। ইডেনে ঢুকে পিচ দেখে খানিক অবাক হলেন জয়দেব উনাদকাট। সৌরাষ্ট্র দলের অধিনায়ক ও প্রধান বোলার। ফাইনাল খেলার জন্য জাতীয় দল থেকে ছুটি পেয়েছেন। সেই উনাদকাট ছুটে গেলেন পিচের দিকে। হাত দিয়ে খতিয়ে দেখলেন। বৃহস্পতিবার সকালে পিচের ঘাস কিছুটা ছেঁটে ফেলা হবে কি না নিশ্চিত নয়। যদি না হয়, তা হলে পিচ দেখে মুখে চওড়া হাসি ফুটবে পেসারদের। ঘরের মাঠ ইডেন গার্ডেন্সে খেলতে নামার আগে তাই সতীর্থদের বিশেষ পরামর্শ দিয়ে রাখলেন বাংলার অধিনায়ক মনোজ তিওয়ারি।

বাংলার অধিনায়ক জানিয়েছেন, তিনি আত্মবিশ্বাসী। সেই সঙ্গে সতর্কও। লক্ষ্য ঠিক রাখতে চান মনোজ। তিনি বলেছেন, ‘‘সব সময় উন্নতির জায়গা থাকে। আমরাও নিজেদের ভুল শুধরে মাঠে নামতে চাই। নিজেদের সেরাটা দিতে চাই। হয়তো আগের বার ফাইনালে হেরেছি। কিন্তু এ বার পরিস্থিতি আলাদা।’’

এ বছর বাংলা দলগত ক্রিকেট খেলেছে। এক বা দু’জনের উপর নির্ভর না থেকে প্রতি ম্যাচে নতুন নতুন নায়ক উঠে এসেছে। সেটাই দলের শক্তি বলে মনে করেন মনোজ। তিনি বলেছেন, ‘‘এই মরসুম আমাদের খুব ভাল কেটেছে। সবাই নিজেদের সেরাটা দিয়েছে। এটাই এ বারের বাংলা দলের ভাল খেলার প্রধান কারণ।’’

এ বারই হয়তো শেষ বার রঞ্জি খেলছেন মনোজ। সেখানে ফাইনালে ওঠা তাঁর কাছে স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছে। মনোজ বলেছেন, ‘‘আমি ভাবিনি অধিনায়ক হিসাবে এত দূর আসবে। ক্রিকেটার হিসাবে রঞ্জি জেতার স্বপ্ন দেখেছি। কিন্তু অধিনায়ক হিসাবে সেই স্বপ্ন পূরণের সম্ভাবনা থাকবে, সেটা বুঝতে পারিনি। এ বার স্বপ্ন পূরণ করতে হবে।’’

ইডেনের উইকেটের প্রশংসা শোনা গিয়েছে উনাদকাটের গলায়। তাঁর মতে, এই পিচে দু’দলই ভাল লড়াই করতে পারবে। সৌরাষ্ট্রের অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘পিচ দেখে ভাল লাগছে। ভাল খেলা হবে। ব্যাটার ও বোলার, সবার জন্য সুবিধা রয়েছে। আমরা এই দিনটার জন্যই অপেক্ষা করেছি। আবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য নিজেদের সেরাটা দেব।’’