দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটে শেষ কয়েক দিন ধরে ঝড় বয়ে চলেছে। সে দেশের ক্রিকেট বোর্ডের ‘ডিরেক্টর অব ক্রিকেট’ গ্রেম স্মিথ ও হেড কোচ মার্ক বাউচারের বিরুদ্ধে বর্ণবিদ্বেষের অভিযোগ উঠেছে। বিভিন্ন সংবাদপত্রে ভয়ঙ্কর সব তথ্য উঠে আসছে। তারই মধ্যে ভারতের সঙ্গে আসন্ন টেস্ট সিরিজ়ের প্রস্তুতি চালিয়ে যেতে হচ্ছে ডিন এলগারের দক্ষিণ আফ্রিকাকে।

কুইন্টন ডি’ককদের অধিনায়কের কাছে বিতর্ক খুব একটা বেশি প্রাধান্য পায় না। মঙ্গলবার সাংবাদিক বৈঠকে তিনি বলছিলেন, ‘‘দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটে বিতর্ক আর নতুন কী! এই নিয়েই এত বছর ধরে ক্রিকেট খেলতে হয়েছে প্রত্যেককে। তবে আমার মনে হয় ক্রিকেটার, কোচদের অনেক বেশি সম্মান প্রাপ্য। সেই মর্যাদা একেবারেই দেওয়া হয় না।’’

প্রথম টেস্ট ২৬ ডিসেম্বর থেকে সেঞ্চুরিয়নে। এলগার জানিয়েছেন, মেঘলা আবহাওয়ায় পিচ থেকে শুরুতে সাহায্য পাবেন পেসাররা। ব্যাটাররাও তাঁদের শটের মর্যাদা পাবেন। ভারতীয় পেস বিভাগকে অবশ্যই সমীহ করছেন তিনি। সবচেয়ে বেশি উদ্বেগ বাড়িয়েছেন যশপ্রীত বুমরা। এলগারের কথায়, ‘‘ভারতীয় পেস বিভাগে বুমরাই একমাত্র আমাদের আতঙ্কের কারণ হতে পারে। পথের কাঁটা হয়ে দাঁড়ানোর ক্ষমতা আছে ওর। তবে কোনও একজনের জন্য বিশেষ পরিকল্পনা তৈরি করা হচ্ছে না। দল হিসেবে ভারতীয় বোলিং বিভাগের বিরুদ্ধে তৈরি হতে চাই।’’ যোগ করেন, ‘‘শেষ কয়েকটি সফরে ভারতের পেস বিভাগ দারুণ বল করেছে। তবে আমরাও নিজেদের শক্তি নিয়ে ভাবছি। বিপক্ষের দুর্বলতা অথবা শক্তি নিয়ে চিন্তা করতে চাই না।’’

বাঁ-হাতি ব্যাটারদের বিরুদ্ধে ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠেন আর অশ্বিন। এলগারও বাঁ-হাতি। তিনি কি অশ্বিনকে নিয়েও চিন্তায় রয়েছেন? এলগারের উত্তর, ‘‘নিঃসন্দেহে বিশ্বের অন্যতম স্পিনার অশ্বিন। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকায় ও সে ভাবে সফল নয়। তা ছাড়া আগেও বলেছি, একজনকে নিয়ে বিশেষ কিছু চিন্তা করছি না।’’

চোটের জন্য টেস্ট সিরিজ় থেকে ছিটকে গিয়েছেন অনরিখ নখিয়ে। তাঁকে না পাওয়ায় কতটা হতাশ অধিনায়ক? এলগারের উত্তর, ‘‘সীমিত শক্তি নিয়েই কী ভাবে ভারতের মতো শক্তিশালী দলকে হারানো যায়, সেটাই এখন বড় পরীক্ষা।’’