টেস্ট বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারতের বিরুদ্ধে শতরান করেছেন স্টিভ স্মিথ। ছন্দে রয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সহ-অধিনায়ক। অ্যাশেজ সিরিজ়ে তাঁকে পরীক্ষার সামনে ফেলতে চায় ইংল্যান্ড। অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সেরা ব্যাটারকে দিতে হবে পরীক্ষা। অ্যাশেজ শুরুর আগে হুঁশিয়ারি অলি পোপের।

১৬ জুন থেকে শুরু হবে অ্যাশেজ সিরিজ়। ছন্দে থাকা স্মিথকে নিয়ে তাই ভাবতেই হচ্ছে বেন স্টোকসদের। ইংল্যান্ড শিবির ভাল করেই জানে, স্মিথ রান না পেলে চাপে পড়বে অস্ট্রেলিয়া। তাই স্মিথকে থামানোর পরিকল্পনা করছেন ব্রেন্ডন ম্যাকালামরা। স্টোকসের দলের অন্যতম সদস্য পোপ বলেছেন, ‘‘স্মিথ ইংল্যান্ডে ব্যাট করতে ভালবাসে। গত কয়েক বছরে এখানে ওর ব্যাটিং গড় ৬০-এর বেশি। এখানকার আবহাওয়া, উইকেট সম্পর্কে ভাল ধারণা রয়েছে স্মিথের। জানে কী ভাবে এখানে ব্যাট করতে হয়। তাই ওকে সকলে শ্রদ্ধা করে।’’

স্মিথের দক্ষতা এবং ক্ষমতা সম্পর্কে ইংল্যান্ড শিবির ওয়াকিবহাল। তাঁকে থামানোর পরিকল্পনা করছে তারা। পোপ বলেছেন, ‘‘আমাদের সাজঘরে বেশ কয়েক জন প্রতিভাবান বোলার রয়েছে। স্মিথকে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলতে ওরা প্রচুর পরিশ্রম করছে। বেশি কিছু বলতে পারব না। মনে হচ্ছে, স্মিথের জন্য এ বার একটু অন্য রকম পরিকল্পনা রয়েছে।’’

ছন্দে থাকা স্মিথ একাই ম্যাচ ছিনিয়ে নিতে পারেন। তাই অ্যাশেজের প্রস্তুতিতে ফাঁক রাখতে চাইছে না ইংল্যান্ড। পোপ বলেছেন, ‘‘প্রতিটি বল খেলার আগে স্মিথ পরিকল্পনা করে। ভেবেচিন্তে খেলে। নিজের পদ্ধতি সম্পূর্ণ না হলে খেলার জন্য প্রস্তুত হয় না। সফল হওয়ার জেদ এবং রানের খিদে স্মিথকে এই জায়গা নিয়ে এসেছে। ব্যাট করার সময় নিজেকে একটা আবরণের মধ্যে রাখে স্মিথ। আমাদের চেষ্টা করতে হবে ওকে সেই আবরণ থেকে বার করে আনার।’’

স্মিথের ব্যাটিং দক্ষতার প্রশংসা করেছেন পোপ। বলেছেন, ‘‘স্মিথ অত্যন্ত দক্ষ ব্যাটার। খুবই উঁচু মানের। প্রচুর রান করেছে। আমরা চাই ওকে দ্রুত চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলতে। আমরা চাই ওর পরীক্ষা নিতে। স্মিথকে কী করে অস্বস্তির মধ্যে ফেলা যায়, তার উপায় খুঁজছি আমরা। ওর উইকেটটাই আসল। দ্রুত স্মিথকে আউট করার চেষ্টা করতে হবে।’’

পোপের মতে, স্মিথ নিশ্চিত ভাবে অ্যাশেজের জন্য নির্দিষ্ট কিছু পরিকল্পনা নিয়ে এসেছেন। সেই পরিকল্পনাই ভেস্তে দিতে চান তাঁরা।