রবিবার ধর্মশালায় ভারতের মুখোমুখি নিউ জ়িল্যান্ড। এ বারের বিশ্বকাপের সব থেকে ভাল দু’টি দল। চার ম্যাচের চারটিতেই জিতেছে তারা। অর্থাৎ, রবিবার যে দল জিতবে তারা পয়েন্ট তালিকায় এক নম্বরে নিজেদের জায়গা আরও পাকা করবে। এই পরিস্থিতিতে ভারতের মাটিতে রোহিত শর্মাদের হারাতে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির দ্বারস্থ হয়েছে নিউ জ়িল্যান্ড।

ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিক বৈঠকে নিজেদের ছক নিয়ে মুখ খোলেন নিউ জ়িল্যান্ডের অধিনায়ক টম ল্যাথাম। তিনি বলেন, ‘‘আমাদের দলে স্যান্টনার আছে। দীর্ঘ দিন ও ভারতে খেলেছে। ধোনির নেতৃত্বে খেলেছে। তাই এখানকার উইকেটে কী ভাবে খেলতে হয় তার একটা বড় পরামর্শ স্যান্টনার আমাদের দিয়েছে।’’

ল্যাথামের মুখে বার বার উঠে এসেছে স্যান্টনারের প্রসঙ্গ। সেই সঙ্গে ধোনির কথাও বলেছেন তিনি। নিউ জ়িল্যান্ডের অধিনায়কের কথায়, ‘‘চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে খেলায় স্যান্টনারের অভিজ্ঞতা অনেক বেড়েছে। এ বারের বিশ্বকাপেই আমরা সেটা দেখতে পাচ্ছি। বল হাতে আমাদের দলের বড় অস্ত্র স্যান্টনার। আর তার পিছনে একটা বড় অবদান ধোনির। ওর অধীনে খেলার ফলেই স্যান্টনার এতটা ভাল বল করছে। ভারতের মাটিতে প্রতি ম্যাচেই স্যান্টনারের অভিজ্ঞতা আমাদের কাজে লাগবে।’’

তবে ধর্মশালার মাঠে নিউ জ়িল্যান্ড খুব বেশি খেলেনি। তাই তারা দ্রুত সেখানকার পরিবেশের সঙ্গে নিজেদের মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে। ল্যাথাম বলেন, ‘‘আইসিসি প্রতিযোগিতায় আমাদের ধারাবাহিকতার প্রধান কারণ, দ্রুত পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া। এ বারের বিশ্বকাপেও সেটা করতে পেরেছি। কিন্তু ধর্মশালায় আমরা খুব বেশি খেলিনি। তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ওখানকার পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করব।’’

নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতীয় দলে খেলতে পারবেন না হার্দিক পাণ্ড্য। তিনি না থাকায় কিছুটা সুবিধা হবে বলে জানিয়েছেন ল্যাথাম। তিনি বলেন, ‘‘হার্দিক ওদের দলের গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার। তাই হার্দিক না থাকায় ওদের একটু সমস্যা হবে। কিন্তু আমরা শুধু এক জনের কথা ভাবছি না। ভারতের প্রতিটা ক্রিকেটারের জন্য আমরা আলাদা করে পরিকল্পনা করেছি। আশা করছি, ম্যাচে সেটা করে দেখাতে পারব।’’