২০০৮ সালের নভেম্বরে শেষ টেস্ট খেলেছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে নাগপুরের সেই টেস্টের পঞ্চম দিন সৌরভকে নেতৃত্ব ছেড়ে দিয়েছিলেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। সেই সিদ্ধান্তের কারণ সম্প্রতি এক অনুষ্ঠানে জানিয়েছেন তিনি।

ধোনি এবং সৌরভের মধ্যে যে সম্পর্ক খুব ভাল, তা নয়। অধিনায়কত্ব পাওয়ার পর ফিটনেস এবং বয়সের কারণে যে যে ক্রিকেটারকে দল থেকে বাদ দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন ধোনি, তার মধ্যে সৌরভও ছিলেন বলে শোনা যায়। তবে সাম্প্রতিক মন্তব্যে সৌরভকে ভারতের ‘অন্যতম সেরা’ অধিনায়ক হিসাবে বর্ণনা করেছেন ধোনি। ভাল কথাও বলেছেন সৌরভের নামে। তবে এটাও জানিয়েছেন, আচমকা ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া নেতৃত্ব সৌরভ উপভোগ করেছিলেন কি না তা জানেন না।

ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক বলেছেন, “ভারতের অন্যতম সেরা অধিনায়কের একজন ও। এর থেকে ভাল বিদায় কী ভাবেই বা জানাতে পারতাম? কেরিয়ারের শেষ দিন। টেস্ট ম্যাচ খেলতে নেমেছে। যদি কিছু ক্ষণের জন্য দলকে নেতৃত্ব দিয়ে তার পর বিদায় জানাতে পারে তা হলে সেই সুযোগ দেব না কেন? ম্যাচের ফলাফল বদলে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল না। তাই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।”

ভারত সেই ম্যাচ ১৭২ রানে জেতে। সিরিজ় জেতে ২-০ ব্যবধানে। তবে সৌরভকে নেতৃত্বের দায়িত্ব দিয়েও চিন্তা থেকে গিয়েছিল ধোনির। সে প্রসঙ্গে বলেছেন, “জানি না ও বিষয়টা উপভোগ করেছিল কি না। কারণ হঠাৎ করে নেতৃত্ব চাপিয়ে দিয়েছিলাম। কোনও পরিকল্পনা ছিল না। আমি চেয়েছিলাম সৌরভ নেতৃত্ব দিক। কারণ সঠিক ভাবে বিদায় জানানোর সেটাই সেরা পথ ছিল। সেটা ১৫-২০ মিনিট হলেও।”