২০২৩ সালে ক্রিকেট মাঠে ফেরার সম্ভাবনা প্রায় নেই ঋষভ পন্থের। তাঁর পরিবর্ত হিসাবে কে আসবেন ভারতীয় টেস্ট দলে? তা নিয়ে শুরু হয়েছে জল্পনা। টেস্ট দলের দ্বিতীয় উইকেটরক্ষক শ্রীকর ভরতকে নিয়ে আগ্রহী নন মহম্মদ আজহারউদ্দিন। তাঁর পছন্দ ঈশান কিশন।

ঈশান ছাড়াও সীমিত ওভারের ক্রিকেটে লোকেশ রাহুল, সঞ্জু স্যামসন আছেন। টেস্ট ক্রিকেটে পন্থের সঠিক পরিবর্ত কে হতে পারেন? রাহুল এক দিনের ক্রিকেটে উইকেটরক্ষার দায়িত্ব সামলাতে পারলেও টেস্ট ক্রিকেটের জন্য উপযুক্ত নয় বলে মনে করেন আজহারউদ্দিন। তাঁর পছন্দ ঈশান। আজহারের মতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চার টেস্টের সিরিজ়ে ঈশানকেই উইকেটরক্ষক হিসাবে খেলানো উচিত। পন্থের আগ্রাসী ক্রিকেটের সঠিক বিকল্প ঈশান হতে পারেন বলে মত ভারতের প্রাক্তন অধিনায়কের। আজহারউদ্দিন বলেছেন, ‘‘সাম্প্রতিক ছন্দের বিচারেই ঈশান ভারতীয় টেস্ট দলে নির্বাচিত হয়েছে। আমার মতে পন্থের সঠিক বিকল্প হতে পারবে। উইকেট রক্ষার পাশাপাশি বাঁ হাতে আগ্রাসী ব্যাটিং করতে পারে ঈশান।’’ উল্লেখ্য, ঈশান বাংলাদেশের বিরুদ্ধে এক দিনের ক্রিকেটে দ্বিশতরানের ইনিংস খেলার পরেও শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে এক দিনের সিরিজ়ে সুযোগ পাননি ঝড়খণ্ডের তরুণ ক্রিকেটার।

ভরত টেস্ট দলে রয়েছেন। ঈশানের প্রথম একাদশে সুযোগ পাওয়া কতটা কঠিন? প্রায় এক বছর ধরে টেস্ট দলের সঙ্গে রয়েছেন ভরত। শেষ চারটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে তিনটি শতরান এসেছে তাঁর ব্যাট থেকে। সম্প্রতি বাংলাদেশ ‘এ’ দলের বিরুদ্ধেও ভাল রান করেছেন। আজহারের বাজি ঈশানই। প্রাক্তন অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘কোনও ক্রিকেটার ভাল ছন্দে থাকলে, তাকে বসিয়ে রাখার কোনও মানে হয় না। যেমন সূর্যকুমার যাদব। ভারতের হয়ে তিন ধরনের ক্রিকেট খেলার যোগ্যতাই রয়েছে ওর। শেষ রঞ্জি ট্রফি ম্যাচেও ভাল রান করেছে। সূর্যকুমারের ব্যাটিং যতটা দেখেছি, তাতে ওকে রোহিত শর্মা এবং বিরাট কোহলির মতোই মনে হয়েছে। এরা এমন ব্যাটার যারা তিন ধরনের ক্রিকেটের স্বচ্ছন্দে খেলতে পারে। অনেক দিন পর ভারত এমন এক জন ব্যাটার পেয়েছে, যে তিন ধরনের ক্রিকেটই খেলতে পারে।’’

আজহার অবশ্য মেনে নিয়েছেন, ভারতীয় দলের প্রথম একাদশে জায়গা পাওয়া কঠিন। তিনি বলেছেন, ‘‘জানি ভারতের প্রথম একাদশে জায়গা করে নেওয়া কঠিন। কিন্তু ঈশান এবং সূর্যকুমার নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করেছে। ওদের দলে জায়গা পাওয়া উচিত।’’