চলতি বিশ্বকাপে নিউ জ়িল্যান্ড বোলারদের মধ্যে দুরন্ত ছন্দে আছেন বাঁ-হাতি স্পিনার মিচেল স্যান্টনার। আগের ম্যাচে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধেও তিন উইকেট তুলে নিয়েছিলেন তিনি। সেই স্যান্টনার স্বীকার করে নিচ্ছেন, ভারতকে হারানো কিন্তু খুবইকঠিন হবে।

নিউ জ়িল্যান্ডের মতো ভারতও টানা চারটে ম্যাচ জিতেছে। অষ্টমীর দিন ধর্মশালায় মুখোমুখি হচ্ছে দু’দল। তার আগে আফগানিস্তানকে হারিয়ে উঠে স্যান্টনার বলেছেন, ‘‘ঘরের মাঠে ভারতকে হারানো খুবই কঠিন হবে। ওরা দারুণ খেলছে। ধর্মশালার পিচের চরিত্র, পরিবেশ— এই সব কিছু আমাদের খতিয়ে দেখতে হবে। এই ব্যাপারটা খুব গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে।’’ যোগ করেন, ‘‘ধর্মশালায় উইকেটে কিছুটা গতি আর বাউন্স ছিল। ভারতের বিরুদ্ধে ম্যাচেও সেটা থাকবে কি না, তা দেখতে হবে।’’

অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে ব্যর্থ হওয়ার পর থেকে বিধ্বংসী মেজাজে আছেন ভারত অধিনায়ক রোহিত শর্মা। শুরু থেকেই ঝড় তুলছেন তিনি। স্যান্টনার বলেছেন, ‘‘পাওয়ার প্লে-তে আমরা কী রকম বল করলাম, সেটা খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়ে যাবে। ভারতের ইনিংস দারুণ ভাবে শুরু করছে রোহিত। আমরা এত দিন যে কাজটা করে আসছিলাম, সেটাই ঠিকঠাক করতে হবে।’’ স্যান্টনার পরিষ্কার জানিয়েছেন, নিখুঁত ক্রিকেট খেলার থেকেও তাঁদের লক্ষ্য দু’টো পয়েন্ট তুলে নেওয়া। এই বাঁ-হাতি স্পিনারের কথায়, ‘‘একেবারে নিখুঁত খেলা খেলব, এই রকম ভাবনা আমাদের নেই। সে রকম আমরা খেলছিও না। আমাদের লক্ষ্য দু’টো পয়েন্ট তুলে নেওয়া। যে ভাবে এই প্রতিযোগিতায় খেলে আসছি, সে ভাবেই খেলে যেতে চাই। দল হিসেবে আমাদের লক্ষ্য থাকে, পরিবেশ আর পরিস্থিতির সঙ্গে দ্রুতমানিয়ে নেওয়া।’’

ভারতের বিরুদ্ধেও সেই একই মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামতে চান স্যান্টনার। বলেছেন, ‘‘আমরা চারটে ম্যাচ খেলেছি। আর চারটে ম্যাচের পিচই একে অন্যের চেয়ে আলাদা ছিল। ভারতের বিরুদ্ধেও পিচটা যে অন্য রকম হবে, সে ব্যাপারে আমরা নিশ্চিত। সেই পিচের সঙ্গে আমাদের দ্রুত মানিয়ে নিতে হবে। এর উপরেই সাফল্য-ব্যর্থতা নির্ভর করছে।’’

প্রথম চার ম্যাচে নিউ জ়িল্যান্ড হারিয়েছে ইংল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস, বাংলাদেশ এবং আফগানিস্তানকে। স্যান্টনার বলেছেন, ‘‘যে ভাবে খেলে চলেছি, সে ভাবেই খেলে যেতে চাই। তবে এটাও ঠিক যে, এই প্রতিযোগিতা খুবই বড়। তাই একটা-দু’টো হারের ধাক্কা সামলেদেওয়া যায়।’’

আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে খেলেন স্যান্টনার এবং ডেভন কনওয়ে। যে কারণে চেন্নাই যে তাঁদের কাছে প্রায় ঘরের মাঠ হয়ে গিয়েছে, তা বলেছেন স্যান্টনার। তাঁর কথায়, ‘‘আইপিএলে এই মাঠে আমরা অনেক খেলেছি। যে কারণে পিচ কী রকম আচরণ করবে, সে ব্যাপারে আমাদের একটা পরিষ্কার ধারণা ছিল।’’