এবার আইপিএল-এ কলকাতা নাইট রাইডার্সকে নতৃত্ব দেবেন শ্রেয়স আয়ার। সদ্য শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টি–টোয়েন্টি সিরিজে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছেন তিনি। তার পরই কেকেআর অধিনায়ক হিসেবে ফ্র্যাঞ্চাইজির ওয়েব সাইটে দিলেন প্রথম সাক্ষাৎকার।

একদম প্রথম থেকেই আইপিএল নিলাম দেখেছেন শ্রেয়স। কেকেআর প্রথম থেকেই তাঁর জন্য ঝাঁপানোয় খুবই খুশি হয়েছেন। শ্রেয়স বলেছেন, ‘‘আরও কয়েকটা ফ্র্যাঞ্চাইজি আমাকে নেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে ছিল। মনে আছে বেশ ভাল লড়াই হয়েছিল। আমরা ভারতীয় দলের সতীর্থরা এক সঙ্গে বসে ছিলাম। টিভিতে দেখছিলাম কী হচ্ছে। স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করছিলাম আমি। কিন্তু আমার হৃদস্পন্দন বেড়েই যাচ্ছিল। আবেগ চাপতে পারছিলাম না। খানিকটা স্নায়ুর চাপ হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত কেকেআর আমাকে নিল। সেই মুহূর্তের অনুভূতিটা অসাধারণ। আবার কেকেআর-এ আসতে পেরে আমি গর্বিত।’’

তরুণ ক্রিকেটারের হাতেই এবার নেতৃত্বের গুরু দায়িত্ব তুলে দিয়েছে কেকেআর কর্তৃপক্ষ। তাতে অবশ্য ঘাবড়াচ্ছেন না শ্রেয়স। নেতৃত্ব নিয়ে বলেছেন, ‘‘এখন আমি অন্য মানসিকতার ক্রিকেটার। সিদ্ধান্ত নেওয়া ও নেতৃত্বের ক্ষেত্রে আমি এখন অনেক পরিণত এবং অভিজ্ঞ। দলের সকলের সঙ্গে কাজ করার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি। দলের মধ্যে একটা জীবনী শক্তি তৈরি করতে চাই। যেটা আমাদের পারফরম্যান্সকে অন্য মাত্রায় নিয়ে যাবে। দায়িত্বটা ভালবেসেই পালন করব। চাপেই আমার পারফরম্যান্স ভাল হয়।’’ আরও বলেছেন, ‘‘কেকেআর-এর সদস্য হওয়ার অনুভূতি বলে বোঝাতে পারব না। অতীতে বড় ক্রিকেটাররা অনেক অবদান রেখেছেন এই দলের জন্য। ওঁরা কেকেআর-কে যে ভাবে গড়ে তুলেছেন তা বজায় রাখার চেষ্টা করব। ওঁদের পদাঙ্ক অনুসরণ করতে চাই। ব্যক্তিগত ভাবে মনে করি আমি খেলোয়াড়দের অধিনায়ক। এমন একটা পরিবেশ তৈরি করতে চাই, যেখানে সবাই একই লক্ষ্যের কথা ভাববে। সেটা হচ্ছে জয়।’’

কেকেআর কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সঙ্গে কাজ করতে কোনও সমস্যা হবে না বলেই জানিয়েছেন শ্রেয়স। কেকেআর অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘উনি খুব আক্রমণাত্মক মানসিকতার। নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলার সময়ও সেটা দেখা যেত। ঝুঁকি নিতে ভালবাসতেন। আমার এই বিষয়টা বেশ ভাল লাগে। নিলামের পর ওঁর সঙ্গে আমার কিছু কথা হয়েছে। ওঁর সঙ্গে কাজ করার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। কেকেআর-এর সাফল্যের পিছনে ওঁর বেশ কয়েক বছরের অবদান রয়েছে।’’

কেকেআর সমর্থকদের জন্যও বার্তা দিয়েছেন নতুন অধিনায়ক। বলেছেন, ‘‘বেগুনি, সোনালী জার্সিটা পরার জন্য তর সইছে না। কেকেআর-এর হয়ে মাঠে নামার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। বিপক্ষ শিবিরে থেকে অনেক বার দেখেছি সমর্থকরা সারাক্ষণ ক্রিকেটারদের সমর্থন করেন গ্যালারি থেকে। উৎসাহ দেন। তাঁদের বলতে চাই, এবার আমি আপনাদের প্রতিনিধি। ৭০-৮০ হাজার দর্শক সমানে উৎসাহ দেন এক সঙ্গে। এটা দারুণ ব্যাপার। এবার ওই উত্তেজনার আঁচ পাব। ক্রিকেটারদের উজ্জীবিত হওয়ার জন্য এটাই যথেষ্ট। আপনাদের জন্যই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেষ্টা করব আমরা। করব, লড়ব, জিতব।’’