উইকেটে ঘাস। গতিও রয়েছে। তবু সেঞ্চুরিয়নে টস জিতে ব্যাটিং নিলেন বিরাট কোহলী। কেন প্রথমে তাঁরা ব্যাট করে নিতে চান, টসের পরে তার ব্যাখ্যা দিলেন ভারত অধিনায়ক।

কোহলীর যুক্তি, ‘‘শুরুতে ব্যাট করে স্কোরবোর্ডে বড় রান তুলে রাখাটাই বিদেশের মাটিতে আমাদের আসল শক্তি। উইকেটে ঘাস রয়েছে। সেঞ্চুরিয়নের উইকেটে বলের গতি দ্বিতীয়-তৃতীয় দিন থেকে আরও বাড়বে। সেই কারণে আমরা আগে ব্যাট করে নিতে চাই।’’

২০১৭-১৮ সালে গত দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ভারত সিরিজ হেরেছিল। তবে জোহানেসবার্গে শেষ টেস্টে ভারত জিতেছিল ৬৩ রানে। সেটাই আত্মবিশ্বাস যোগাচ্ছে ভারতীয় দলকে। কোহলী বলেন, ‘‘বিদেশের মাটিতে আমাদের সাফল্যের যাত্রাটা এই দক্ষিণ আফ্রিকা থেকেই শুরু হয়েছিল। শেষ টেস্টে জেতার পরে আমাদের মনে হয়েছিল, আমরা বিদেশেও জিততে পারি। সেই টেস্ট থেকেই আমরা আত্মবিশ্বাস পেয়েছিলাম।’’

বলা হচ্ছে, ভারত যত বার দক্ষিণ আফ্রিকায় এসেছে, তার মধ্যে এ বারই সব থেকে দুর্বল প্রতিপক্ষ পেয়েছে। তবু কোহলী মনে করছেন, অত্যন্ত কঠিন হবে এই সিরিজ। তিনি বলেন, ‘‘দক্ষিণ আফ্রিকায় খেলাটা সব সময় বাড়তি চ্যালেঞ্জ। বরাবরই ওরা শক্তিশালী দল। এই দলটাও খুবই শক্তিশালী। স্বাভাবিক ভাবেই ওরা এখানকার পরিবেশ খুব ভাল করে জানে। আমাদের নিজেদের সেরাটা দিতে হবে।’’

নিজেদের প্রস্তুতি নিয়ে কোহলী বলেন, ‘‘আমাদের প্রস্তুতি খুব ভাল হয়েছে। মাঝের উইকেটে অনুশীলন করতে পেরেছি, এটা আমাদের জন্য খুব ভাল হয়েছে।’’