একদিনের সিরিজে প্রথম ম্যাচেই হার। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ৩১ রানে হেরে গেল ভারত। সেই হারের কারণ খুঁজতে গিয়ে ভারতের মিডল অর্ডারকে দায়ী করলেন অধিনায়ক লোকেশ রাহুল।

বুধবার প্রথম ব্যাট করে ২৯৬ রান তোলে দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই রান তাড়া করতে নেমে রাহুল আউট হন ১২ রানে। ভারতকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন শিখর ধবন এবং বিরাট কোহলী। কিন্তু তাঁরা ফিরতেই একের পর এক উইকেট হারাতে থাকে ভারত। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে রাহুল বলেন, ‘‘আমাদের মিডল অর্ডার রান করতে পারেনি। প্রথম ২০-২৫ ওভার ঠিক ছিল। ভেবেছিলাম রানটা তুলতে পারব আমরা। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকা ভাল বল করল। সঠিক সময় উইকেট পেল ওরা।’’ বুধবার শ্রেয়স আয়ার করেন ১৭ রান। ঋষভ পন্থ ফেরেন ১৬ রান করে। অভিষেক ম্যাচে বেঙ্কটেশ করলেন ২ রান। অশ্বিন করেন ৭ রান। শেষের দিকে ৪৩ বলে ৫০ রান করে অপরাজিত থাকেন শার্দূল ঠাকুর।

বল করার সময়ও মাঝের ওভারে উইকেট ফেলতে না পারেনি ভারত। রাহুল বলেন, ‘‘শুরুটা আমরা ভালই করেছিলাম, কিন্তু মাঝের ওভারে উইকেট পেলাম না। বিপক্ষকে আটকাতে গেলে মাঝের ওভারে উইকেট ফেলতে হবে। আমাদের দেখতে হবে কী করে সেটা করতে পারি।’’

বল হাতে ২০ রান বেশি দেওয়া হয়ে গিয়েছে বলেও মত রাহুলের। নতুন অধিনায়ক বলেন, ‘‘ওরা খুব ভাল ব্যাট করেছে। আমাদের বোলারদের উপর চাপ সৃষ্টি করছিল। ২০ রান মতো বেশি দিয়ে ফেলেছিলাম আমরা। তবে মিডল অর্ডারে জুটি গড়া দরকার ছিল। প্রতিটা ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ। অনেকদিন ৫০ ওভারের ক্রিকেট খেলিনি আমরা। নিজেদের সেরা একাদশ নিয়েই নামার চেষ্টা করেছি। কিছু ভুল হয়েছে, সেখান থেকে শিক্ষা নেওয়ার চেষ্টা করছি।’’