বেন স্টোকসের নেতৃত্বে এখনও টেস্ট হারেনি ইংল্যান্ড। জেমস অ্যান্ডারসনের আশা, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধেও সাফল্যের সেই ধারা অব্যাহত থাকবে। ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ জোরে বোলার আত্মবিশ্বাসী নিজের ছন্দ নিয়েও। ৪০ বছর বয়সেও বল হাতে চমক দেখাতে তৈরি তিনি।

স্টোকসের নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিনটি এবং ভারতের বিরুদ্ধে একটি টেস্টে জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। ঘরের মাঠে এ বার প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। ৪-০ রেকর্ড আরও উন্নত করার সুযোগ রয়েছে আয়োজকদের সামনে। অ্যান্ডারসন চান প্রোটিয়াদের বিরুদ্ধে দলের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে।

কী ভাবে ভূমিকা পালন করবেন? তা-ও জানিয়েছেন অ্যান্ডারসন। অভিজ্ঞ জোরে বোলার বলেছেন, ‘‘এখনও নিজের বোলিং নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করি। আমার তো মনে হচ্ছে ক্রমশ উন্নতি করছি। অভিজ্ঞতা বাড়লে সকলেরই আরও উন্নতি হয়। বয়সটা কোনও বিষয় নয়। নির্দিষ্ট লক্ষ্যে প্রতি দিন পরিশ্রম করি। বলের সেলাই কেমন ভাবে ব্যবহার করব ভাবি। এখনও নতুন ধরনের বল করার চেষ্টা করি। সিমটা একটু আড়ালে রাখার চেষ্টা করছি। যাতে ব্যাটার বলের সুইং ঠিক মতো বুঝতে না পারে।’’

দীর্ঘ দিন খেলার ধকল সামলানো শরীরে চোট-আঘাত কম নেই। তা নিয়েই ছন্দ ধরে রাখতে চান অ্যান্ডারসন। এখনই অবসরের কথা ভাবছেন না। ক্রিকেটকে তাঁর আরও কিছু দেওয়ার আছে বলেই মনে করেন। অ্যান্ডারসন বলেছেন, ‘‘২০ বা ২১ বছর বয়সের থেকেও এখন আমার শরীর বেশি তৈরি। সারা দিন মাঠে কাটানোর পর শরীরে ব্যথা অনুভব করি। সকলেরই তাই হয়। ২১ বছর বয়সেও ব্যথা হত। এখনও হয়। কিন্তু এখন আমার শরীর এগুলো সামলানোর জন্য অনেক বেশি তৈরি। অনেক ভাল ভাবে মোকাবিলা করতে পারি।’’

টেস্ট ক্রিকেটই তাঁর পছন্দের। স্টুয়ার্ট ব্রডের সঙ্গে তাঁর নতুন বলের জুটি উপভোগ করেন। অ্যান্ডারসন বলেছেন, ‘‘মাঠে থাকলে টেস্ট ক্রিকেটের প্রতিটা মিনিট উপভোগ করি। পরিস্থিতি আমাদের পক্ষে না থাকলেও উপভোগ করি। টেস্ট ক্রিকেট দুর্দান্ত। আমার কাছে এর থেকে ভাল ক্রিকেট আর কিছু নেই। তাই যত দিন সম্ভব টেস্ট খেলতে চাই।’’