আইপিএলের নতুন দল গুজরাত টাইটান্সের অধিনায়ক হতে পেরে গর্বিত হার্দিক পাণ্ড্য। জাতীয় দলের অলরাউন্ডার এত দিন নিয়মিত খেলেছেন মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে। এ বারই তাঁকে দেখা যাবে সম্পূর্ণ নতুন ভূমিকায়।

হার্দিককে গুজরাত কিনেছে ১৫ কোটি টাকায়। বুধবার নতুন দলের নাম ঘোষণার অনুষ্ঠানে ভারতের তারকা ক্রিকেটার বলেছেন, ‘‘দারুণ নামকরণ হয়েছে আমাদের দলের। এ রকম একটা নামের ভাল প্রভাব দলের উপরে পড়তে বাধ্য। আমার কাছে অন্তত এই নামকরণের মুহূর্তটা অত্যন্ত গর্বের। শুধু তাই নয়, এই রকম একটা দলের সঙ্গে যুক্ত হতে পেরেছি জেনে দারুণ খুশি আমার পরিবারও।’’

হার্দিক অবশ্য স্বীকার করেছেন, পুরনো দল মুম্বই ইন্ডিয়ান্স সব সময়ই তাঁর হৃদয়ের মণিকোঠায় থাকবে, ‘‘নতুন দলে যোগ দেওয়ার আগে আমার কাছে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সই সব ছিল। যে দল চিরকাল আমার হৃদয়ের খুব কাছাকাছিই থেকে যাবে। কিন্তু নিজের রাজ্যের একটা দলকে নেতৃত্ব দিতে পারাটাও আমার কাছে বিশেষ একটা ব্যাপার। সেটা ভেবে কী যে আনন্দ হচ্ছে, বলে বোঝাতে পারব না।’’ ২০১৫ সালে হার্দিক মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে যোগ দেন। সেখানে খেলেছেন মোট ৯২টি ম্যাচ। রান ১৪৭৬। পেয়েছেন ৪২টি উইকেট। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরে তিনি অবশ্য প্রতিযোগিতামূক ক্রিকেটে খেলতে পারেননি পিঠের চোট নিয়ে সমস্যা থাকায়।

রঞ্জি ট্রফিতে না খেলার সিদ্ধান্ত নিয়ে হার্দিক এই মুহূর্তে আইপিএলে দারুণ কিছু করার জন্যই তৈরি হচ্ছেন। গুজরাত দলে প্রধান কোচের ভূমিকায় দেখা যাবে প্রাক্তন পেসার আশিস নেহরাকে। ক্রিকেট ডিরেক্টরের দায়িত্ব সামলাবেন বিক্রম সোলাঙ্কি। ক্রিকেট অপারেশনস-এর প্রধান ও ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব পালন করবেন গ্যারি কার্স্টেন। সাপোর্ট স্টাফের সঙ্গে নিলাম নিয়েও অঙ্ক কষা চলছে হার্দিকের।

আপাতত ক্রিকেটপ্রেমীদের হার্দিককে নিয়ে কৌতূহল একটাই। আইপিএলে কি তাঁকে আবার বোলিং করতে দেখা যাবে? পিঠে অস্ত্রোপচারের পরে তিনি বহুদিন বোলিংই করছেন না। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও তাঁকে অলরাউন্ডারের ভূমিকায় দেখা যায়নি। হার্দিক নিজে অবশ্য তাঁর পিঠের এই মুহূর্তে ঠিক কী অবস্থা, পরিষ্কার করে জানাননি। যদিও বলেছেন, একজন অলরাউন্ডার হিসেবেই তিনি নিজেকে দেখতে ভালবাসেন।