হার-না-মানা লড়াই। আগ্রাসী মনোভাব। ম্যাচ জেতার অদম্য ইচ্ছে। এই তিন প্রতিভাই বাকিদের চেয়ে আলাদা করেছে ঋষভ পন্থকে। প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় ওপেনার ম্যাথু হেডেন মনে করেন, এই তিনটি প্রতিভার জন্য পন্থকে ভালবাসেন অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটপ্রেমীরা।

মুম্বইয়ে একটি অনুষ্ঠানে গিয়ে হেডেন বলেছেন, ‘‘পন্থের মধ্যে জেতার অদম্য খিদেই ওকে অস্ট্রেলীয়দের পছন্দের তালিকায় রেখেছে। শেষ বার অস্ট্রেলিয়া সফরে পন্থের অবদান কেউ ভুলতে পারবে না। একাকুম্ভ ইনিংস খেলে গ্যাবায় ভারতকে জিতিয়েছিল পন্থ। উপহার দিয়েছিল সিরিজ়ও। সিডনিতেও ওর ইনিংস ভুলে গেলে চলবে না।’’ যোগ করেন, ‘‘অস্ট্রেলীয়রা ওকে খুব ভালবাসে। কারণ, টেস্টে ওর মতো সাহসী ইনিংসই তো মানুষ দেখতে চান। মাঠে টিকিট কেটে এসে কেউ সারা দিন বোলারদের দাপট দেখতে পছন্দ করেন না। ব্যাটসম্যানকেও সমান ভাবে লড়াই করতে হয় ম্যাচটি উপভোগ্য করে তোলার জন্য।’’

শেষ বারের অস্ট্রেলীয় সফরের শেষ টেস্টে তাঁর অপরাজিত ৮৯ রানের ইনিংস সিরিজ় জেতায় ভারতকে। সিডনিতে ৯৭ রান করে ভারতকে ড্র করতে সাহায্য করেন। হেডেন সেই সব ইনিংস আবারও মনে করিয়ে দিয়ে বলেন, ‘‘এ বারের অস্ট্রেলীয় সফরেও আশা করি পন্থ একই ছন্দে ইনিংস সাজাবে। আমি দেখতে চাই বাকিরা কী ভাবে এই ধরনের বাউন্সি পিচে ব্যাট করে। বিরাট কোহলির মতো তারকা ক্রিকেটার এ বার পুরো সফরেই থাকবে। বাকিরাও কী ভাবে অস্ট্রেলীয় পেসারদের সামলায় তা দেখার জন্য মুখিয়ে রয়েছি।’’

হেডেন মনে করেন, শেষ বার বিরাট কোহলি, যশপ্রীত বুমরা, আর. অশ্বিন, মহম্মদ শামিদের মতো তারকাদের ছাড়া শেষ টেস্ট জিতে সিরিজ় ছিনিয়ে নিয়েছিল ভারত। হেডেন মনে করেন, গত বারের সেই সফর অনুপ্রেরণা হিসেবে দেখা উচিত। তাঁর কথায়, ‘‘গত বার যারা দলে ছিল এ বার তারা বলতে পারবে যে দেখো, বড় ক্রিকেটারদের ছাড়াই আমরা সিরিজ় জিতেছি। এ বার তো সকলে আছে। তা হলে চিন্তা কীসের?’’

শেষ সফরে অ্যাডিলেডের গোলাপি বলের টেস্টে ৩৬ রানে অলআউট হয়ে গিয়েছিল ভারত। এ বারও সেই মাঠে দিন-রাতের টেস্ট রয়েছে। হেডেন মনে করেন, গোলাপি বলের টেস্ট খেলা মানে সমস্যা বাড়ানো। তাঁর কথায়, ‘‘দিন-রাতের টেস্ট কিন্তু আমাদের শক্তি নয়। বিকেলের দিকে নৈশালোকে বল কী হবে কেউ জানে না। সেই সময় অস্ট্রেলিয়া ব্যাট করলে অঙ্ক একেবারে পাল্টে দিতে পারে ভারতীয় পেসাররা। গোলাপি বলের টেস্ট খেলার মানে খুব একটা নেই।’’