চলতি অ্যাশেজ সিরিজে প্রথম তিন টেস্টে হারের পরে প্রশ্ন উঠেছে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক জো রুটকে নিয়ে। তাঁকে অধিনায়কত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া উচিত বলে জানিয়েছেন বেশ কয়েক জন প্রাক্তন ক্রিকেটার। এই পরিস্থিতিতে অধিনায়কের পাশে দাঁড়ালেন দলের অন্যতম অভিজ্ঞ ক্রিকেটার বেন স্টোকস।

রুট অধিনায়কত্ব থেকে সরলে তাঁর জায়গা নেওয়ার জন্য সবার আগে নাম রয়েছে স্টোকসের। অথচ তিনি অধিনায়ক হতেই চান না। এই বিষয়ে স্টোকস বলেন, ‘‘ অধিনায়কত্ব মানে মাঠে ফিল্ডিং ঠিক করা, বা সিদ্ধান্ত নেওয়া নয়। এক জন অধিনায়ক সেই যার জন্য আপনি খেলতে নামেন। রুটের জন্য আমি সব সময় মাঠে নামি। দলের কোচ ক্রিস সিলভারউডও তাই।’’

দল খারাপ খেললে তার জন্য শুধু মাত্র অধিনায়ক ও কোচের দিকে আঙুল তোলা ঠিক নয় বলে মনে করেন স্টোকস। তিনি বলেন, ‘‘রুট দেশের ক্রিকেটের জন্য অনেক কিছু করেছে। এই সিরিজ ভাল যায়নি। সেটা সমগ্র দলের ব্যর্থতা। কিন্তু অধিনায়ক ও কোচকে তার দায় নিতে হচ্ছে। যে যা বলুক আসল কথা দিনের শেষে সাজঘরে দলের সবাই কাকে ভরসা করছে। আমাদের সেই ভরসার জায়গাটা রুট।’’

চলতি অ্যাশেজে ইংল্যান্ডের খারাপ পারফরম্যান্সের পরে জিওফ্রে বয়কট, ইয়ান চ্যাপেলরা প্রশ্ন তুলেছেন রুটের অধিনায়কত্ব নিয়ে। তাঁদের দাবি, এ বার ইংল্যান্ডের সময় হয়েছে নতুন কারও দিকে নজর দেওয়ার। অথচ এই বিষয়ে অধিনায়কের পাশে দাঁড়ালেন দৌড়ে থাকা স্টোকসই।