এক ছক্কায় ভেঙেছেন পাহাড়। বিরাট চাপের পাহাড় নিয়ে খেলছিলেন। ব্যাটে রান আসছিল না, তেমন নয়। আসছিল না শুধু শতরান। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে প্রথম শতরান করার পরেই উঠেছে নতুন প্রশ্ন। কোহলীর কি ইনিংস শুরু করা উচিত? উত্তরে সোজা না বলে দিয়েছেন চেতেশ্বর পুজারা। একই মত রবীন উথাপ্পারও।

বৃহস্পতিবারের ম্যাচে খেলেননি রোহিত শর্মা। তাই ভারতীয় দলের ব্যাটিং অর্ডারে সামান্য রদবদল করতে হয়। লোকেশ রাহুলের সঙ্গে ওপেন করেন কোহলী। তাতেই দুবাইয়ের স্টেডিয়ামে বয়ে গিয়েছে মরুঝড়। ৬১ বলে ১২২ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছেন কোহলী। তাঁর চেনা আগ্রাসন আবার দেখা গিয়েছে রশিদ খান, মহম্মদ নবিদের বিরুদ্ধে। কোহলীর শতরানের সুবাদে ভারত ২০ ওভারে তুলেছে ২ উইকেটে ২১২ রান। সফল হলেও ওপেনার কোহলীতে মত নেই পুজারার। কোহলীর টেস্ট দলের সতীর্থর মতে, ব্যাটিং অর্ডারের তিন নম্বরই কোহলীর সেরা জায়গা।

ওপেন করতে নেমে কোহলী সফল। শুরুতে নামলে ২০ ওভার ব্যাট করার সুযোগ পাবেন। তাতে কি দল বেশি লাভবান হবে না? এই যুক্তি মানতে নারাজ পুজারা। তিনি বলেছেন, ‘‘কোহলী যে কোনও জায়গাতেই ব্যাট করতে পারে। এটা নিয়ে আলোচনার কোনও অর্থ হয় না। তিন নম্বরে নেমে প্রচুর রান করেছে। দীর্ঘ দিন খেলছে। দারুণ সফল। ওকে তিন নম্বরেই খেলানো উচিত। ওটাই ওর জায়গা। নিজের মত করে খেলতে পারবে।’’

ওপেন করলে সমস্যা কী? এক সাক্ষাৎকারে পুজারা বলেছেন, ‘‘শুরুতে রাহুল এবং রোহিত আছে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ওরা ওপেনার হিসাবে সফল। বিশ্বের অন্যতম সেরা ওপেনিং জুটি। তা ছাড়া দু’জনেই ছন্দে রয়েছে। শুধু শুধু সফল ওপেনিং জুটি ভাঙার কোনও দরকার নেই। বরং, কোহলী তিন নম্বরে থাকলে ওপেনাররা অনেক বেশি আগ্রাসী হতে পারে।’’

একই মত উথাপ্পারও। একই অনুষ্ঠানে তাঁর বক্তব্য, ‘‘ভারতীয় দলের প্রথম চার জন ব্যাটারই দারুণ। সকলেই ছন্দে রয়েছে। শুরুতে রাহুল-রোহিত। তিনে কোহলী। চার নম্বরে সূর্যকুমার যাদব। এমন আক্রমণাত্মক টপ অর্ডার আর কোনও দলের নেই। অকারণে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার মানে নেই। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে কোহলী শুরুতে নামুক বা তিনে, সব জায়গাতেই রান করবে। এত দিন তিন নম্বরে ব্যাট করেই এত রান করেছে। ওই জায়গটা ওরই থাকা উচিত।’’