জিম্বাবোয়ে সফরে রান পাননি। এশিয়া কাপেও রান পাচ্ছিলেন না। শেষ ম্যাচে নেতৃত্ব দিতে নেমেই রান পেলেন লোকেশ রাহুল। আইপিএলের পর এই প্রথম কোনও আন্তর্জাতিক ম্যাচে চেনা ছন্দে দেখা গেল তাঁকে। রাহুল খুশি রান পেয়ে।

ম্যাচের পর রাহুল বলেছেন, ‘‘বড় চোট এবং অস্ত্রোপচারের পর ফিরে মাঠে ফিরেছি। বিষয়টা এক দমই সহজ নয়। আগের মতো ব্যাট-বলের সংযোগ এবং ছন্দ পেতে কিছুটা সময় লাগে। সেই ছন্দটাই এত দিন পাচ্ছিলাম না। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে পুরনো ছন্দ ফিরে পেয়ে ভাল লাগছে। কয়েকটা বল ব্যাটের মাঝ খান দিয়ে খেলার পরেই আত্মবিশ্বাস পেয়ে যাই।’’ ছন্দ ফিরে পেতে এত দিন কেন লাগল? রাহুল বলেছেন, ‘‘হংকংয়ের বিরুদ্ধেও ব্যাট-বলে ভাল হচ্ছিল আমার। তখনই মনে হয়েছিল, ভাল কিছু হবে। পাকিস্তান ম্যাচেও আত্মবিশ্বাসী ছিলাম। কয়েকটা ভাল শটও মারি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত খুবই হতাশজনক হয়েছিল।’’

শেষ ম্যাচ জিতে খুশি হলেও ফাইনালে উঠতে না পারায় হতাশ রাহুল। বৃহস্পতিবারের ম্যাচের অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য নিয়েই আমরা এশিয়া কাপ খেলতে এসেছিলাম। চ্যাম্পিয়ন হতে চেয়েছিলাম আমরা। বড় প্রতিযোগিতা জিততে পারা সব সময়ই গুরুত্বপূর্ণ। ফাইনালে উঠতে না পারা হতাশার হলেও ইতিবাচক দিকও রয়েছে। এই প্রতিযোগিতায় আমাদের যথেষ্ট চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছে। কোথায় কোথায় আমাদের উন্নতি করতে হবে, সেটা বুঝতে পেরেছি আমরা।’’

প্রতিযোগিতা থেকে তাহলে তো শূন্য হাতেই ফিরতে হচ্ছে? রাহুল বলেছেন, ‘‘আমরা অবশ্যই এখানে হারার জন্য আসিনি। এই প্রতিযোগিতাটা আমাদের ভাল হল না। কিন্তু আমরা অনেক কিছু শিখে ফিরছি।’’