প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের কোনও ম্যাচেও নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা নেই বেন স্টোকসের। কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টেই ইংল্যান্ডের অধিনায়ক এই অলরাউন্ডার। ব্যক্তিগত কারণে প্রথম টেস্টে দলকে নেতৃত্ব দিতে পারছেন না জো রুট। তাই স্টোকসের উপরেই দল পরিচালনা করার দায়িত্ব দিয়েছেন নির্বাচকেরা।

নতুন অধিনায়কের উপরে পুরোপুরি আস্থা রয়েছে কোচ ক্রিস সিলভারউডের। তিনি মনে করেন, নতুন দায়িত্ব শুষ্ঠু ভাবেই পালন করবেন তাঁর দলের অলরাউন্ডার। ৮ জুলাই থেকে সাউদাম্পটনের আজিয়াস বোল-এ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে নামছে ইংল্যান্ড। এই ম্যাচ দিয়েই করোনা পরবর্তী আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সূচনা হতে চলেছে। আইসিসি-র নতুন নিয়ম মেনে খেলা হবে এই ম্যাচ। থুতু দিয়ে বল পালিশ করা যাবে না। ঘামের সাহায্যেই বলের এক দিক চকচকে রাখার কাজ করতে হবে বোলারদের। নতুন অধিনায়ককে সব নিয়ম মাথায় রেখেই নেতৃত্ব দিতে নামতে হবে। কোচ সিলভারউডের আস্থা রয়েছে স্টোকসের উপরে। এক ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমে তিনি বলেছেন, ‘‘আমি মনে করি, স্টোকস খুব ভাল ভাবেই এই দায়িত্ব পালন করবে। এমনিতেও দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেয় নিজের পারফরম্যান্সের সাহায্যে। দলের মধ্যে প্রত্যেকের সঙ্গে ওর সম্পর্কও ভাল। রুটের অনুপস্থিতিতে আশা করি হতাশ করবে না স্টোকস।’’

সিলভারউড মনে করেন, আগ্রাসনই অন্যতম অস্ত্র হবে তাঁর দলের নতুন অধিনায়কের। মাঠের মধ্যে দ্রুত কোনও সিদ্ধান্ত নিতেও হয়তো দ্বিধাবোধ করবেন না স্টোকস। কোচের কথায়, ‘‘বরাবরই আগ্রাসী ক্রিকেট খেলতে পছন্দ করে। অধিনায়ক হিসেবে আগ্রাসনই হয়তো ওর অস্ত্র হয়ে উঠবে। কোচ হিসেবে ওর সঙ্গে কাজ করতে মুখিয়ে রয়েছি। রুটকে যে রকম পরামর্শ দেওয়ার চেষ্টা করতাম, স্টোকসকেও একই রকম পরামর্শ দেব। প্রথম টেস্টে দল নির্বাচনের ক্ষেত্রেও স্টোকসকেই ওর পছন্দের দল বেছে নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হবে।’’

সিলভারউড জানিয়ে দিয়েছেন, প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ডের সহ-অধিনায়ক জস বাটলার। তিনি বলেন, ‘‘রুটের ডান-হাত বলা যেতে পারে বাটলারকে। ম্যাচ চলাকালীন বহু সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় দু’জনে আলোচনা করে নেয়। এই টেস্টে স্টোকসের সাহায্য করবে বাটলার।’’