রঞ্জি ট্রফির কোয়ার্টার ফাইনালে আট দলের তালিকা তৈরি। এলিট ‘এ’ ও ‘বি’ গ্রুপ থেকে বাংলার সঙ্গেই শেষ আটে গুজরাত, কর্নাটক, সৌরাষ্ট্র ও অন্ধ্রপ্রদেশ। ‘সি’ গ্রুপ থেকে যোগ্যতা অর্জন করেছে জম্মু ও কাশ্মীর এবং ওড়িশা। প্লেট গ্রুপ থেকে শেষ আটে উঠেছে গোয়া।

কোয়ার্টার ফাইনালে বাংলার প্রতিপক্ষ ওড়িশা। ২০ ফেব্রুয়ারি মরসুমের সব চেয়ে বড় পরীক্ষা দিতে নামছেন অভিমন্যু ঈশ্বরনরা। ৩০ বছর আগে বাংলার রঞ্জি জয়ের পর থেকে কাপ জেতার বহু সুযোগ এসেছে। কিন্তু কাজে লাগাতে পারেননি কোনও অধিনায়ক। এই সুযোগ নষ্ট করতে চান না অভিমন্যু। শেষ আটটি ম্যাচে তাঁর দল যে ছন্দে খেলেছে, বাকি তিনটি ম্যাচেও তা বজায় রাখতে চান।

দেহরাদূন থেকে ফোনে অভিমন্যু বলছিলেন, ‘‘কোয়ার্টার ফাইনালে যে ক’টি দল উঠেছে, সবাই শক্তিশালী। ওড়িশা বলে হাল্কা ভাবে নেওয়ার কিছু নেই। ওদের পেস বোলিং আক্রমণ খুব ভাল। আমাদের ওপেনারেরা ছন্দে নেই। তাই ওদের পেসারেরা সমস্যা তৈরি করতে পারে।’’

বসন্ত মোহান্তি ও রাজেশ মোহান্তির দাপটে দুরন্ত পারফর্ম করছে ওড়িশা। বসন্ত এখনও পর্যন্ত দু’টি ক্ষেত্রে পাঁচ উইকেটের বেশি পেয়েছে। রাজেশ পেয়েছেন এক বার। তা ছাড়া ব্যাটিং বিভাগও খারাপ নয়। বিপ্লব সামন্তরায়, দেবাশিস সামন্তরায়ের মতো অভিজ্ঞ তারকা রয়েছেন বিপক্ষে। এ দিকে, কোয়ার্টার ফাইনালে আকাশ দীপকেও পাওয়া যাবে কি না তা নিয়ে সংশয় তৈরি হয়েছে। পাটিয়ালায় শেষ ম্যাচে পঞ্জাবের বিরুদ্ধে বল করার সময় কুঁচকিতে চোট পেয়েছিলেন বাংলার পেসার। সেমিফাইনালের কথা ভেবে হয়তো বিশ্রাম দেওয়া হতে পারে এই ম্যাচে।

আকাশ ফিট না হলেও ঈশান পোড়েলকে আবার পেয়ে যাচ্ছে বাংলা। অভিমন্যু বলছিলেন, ‘‘আকাশের এমআরআই হবে। দেখা যাক, ওড়িশা ম্যাচে ওকে পাওয়া যায় কি না।’’ যোগ করেন, ‘‘তবে ঈশানকে ওড়িশার বিরুদ্ধে আমরা পাচ্ছি। নিউজ়িল্যান্ডে ভাল বল করেছে ও। রঞ্জি ট্রফিতেও ছন্দে ছিল। ঈশান ফিরে আসায় দলের শক্তি আরও বাড়বে।’’

এই মরসুমে ছন্দে নেই অভিমন্যু। কোয়ার্টার ফাইনালে কি রানে ফিরতে দেখা যাবে তাঁকে? অধিনায়কের উত্তর, ‘‘বাংলার হয়ে বড় ম্যাচে যদি রানে ফিরতে পারি, তা হলে আমিও আত্মবিশ্বাস ফিরে পাব।’’

বাংলার অধিনায়ক সব চেয়ে স্বস্তিতে শাহবাজ আহমেদের ফর্ম নিয়ে। অধিনায়ক বলছিলেন, ‘‘কেউ ভাবিনি এত ভাল খেলে দেবে শাহবাজ। শুধু বল নয়, ব্যাট হাতেও দুরন্ত ফর্মে রয়েছে ও। সামনে কোয়ার্টার ফাইনাল। চাইব, সে ম্যাচেও যেন একই ছন্দ ধরে রাখতে পারে ও।’’