অস্ট্রেলীয় ওপেনে তাঁর প্রথম শট মারার আগেই রাফায়েল নাদাল জানতেন খেলোয়াড় জীবনের ২১তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের বড় সুযোগ রয়েছে এ বার। এখনও পর্যন্ত সেই দরজা খোলা রয়েছে। তবে শেষ চারের দ্বৈরথের আগে সতর্ক তিনি।

শুক্রবার নাদাল সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছেন ইটালির মাত্তেয়ো বেরেত্তিনির। অপর সেমিফাইনালে দ্বিতীয় বাছাই দানিল মেদভেদেভ মুখোমুখি স্টেফানোস চিচিপাসের। গত বছরও সেমিফাইনালেই মেলবোর্ন পার্কে মুখোমুখি হয়েছিলেন দু’জন। সেই লড়াইয়ে মেদভেদেভ জিতলেও ফাইনালে জোকোভিচের কাছে হেরেছিলেন।

নাদাল যে চাপমুক্ত থাকার চেষ্টা করছেন সেটা তাঁর কথায় স্পষ্ট ছিল। নাদাল বলেছেন, ‘‘আমি আরও একটা গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতলাম না অন্যরা আমার চেয়ে বেশি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতল, তার উপরে আমার আনন্দে থাকাটা নির্ভর করবে না। এটা আমার বিশ্বাস।’’ পাশাপাশি সেমিফাইনালে তাঁর প্রতিপক্ষ নিয়ে বলেছেন, ‘‘মাত্তেয়ো বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। ওকে হারাতে গেলে আমাকে নিজের সেরাটা দিতে হবে।’’