দু’হাজার সতেরোর অস্ট্রেলীয় ওপেন? নাকি দু’হাজার সাতের অস্ট্রেলীয় ওপেন?

গড়পরতা টেনিসপ্রেমী থেকে অ্যান্ডি রডিকের মতো প্রাক্তন গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়নের পর্যন্ত ভ্রম হচ্ছে!

সিঙ্গলসের দু’বিভাগের সেমিফাইনালে রজার ফেডেরার আর ভিনাস উইলিয়ামস।

একজন এক যুগ আগে মেলবোর্ন পার্কে জেতা তাঁর চারটে খেতাবের তৃতীয়টা জিতেছিলেন। অপর জন তাঁর কেরিয়ারের সাতটা গ্র্যান্ড স্ল্যামের শেষটা জেতেন সে মরসুমে।

২৪ জানুয়ারি, ২০১৭-এ রড লেভার এরিনা সকাল-সন্ধে দু’সেশনে সাক্ষী থাকল দু’টো ঐতিহাসিক ম্যাচ জয়ের। আগের রাউন্ডেই বিশ্বের এক নম্বর অ্যান্ডি মারের ঘাতক মিসচা জেরেভকে কোয়ার্টার ফাইনালে ফেডেরার স্বচ্ছন্দে হারালেন ৬-১, ৭-৫, ৬-২। আর মেয়েদের কোয়ার্টার ফাইনালে ভিনাস নিজের চেয়ে বয়সে দশ বছরেরও ছোট আনাস্তাসিয়া পাভলুচেঙ্কোভার বিরুদ্ধে স্ট্রেট সেটে জিতলেন ৬-৪, ৭-৬ (৭-৩)।

বাঁ-হাতি জেরেভের পুরনো দিনের সার্ভ-ভলি টেনিসের লাগাতার চর্চা চলছিল মেলবোর্নে। একে তো শীর্য বাছাইকে ছিটকে দিয়েছেন, তার উপর বাঁ-হাতির বিপক্ষে ফেডেরারের বরাবরের সামান্য দুর্বলতা সবর্জনবিদিত। কিন্তু টেনিসের রাজা রজার এ বার প্রথম রাউন্ডেই বাঁ-হাতি মেলজারের চ্যালেঞ্জ টপকানো থেকে রসদ নিয়ে হোমওয়ার্ক করে রেখেছিলেন আজকের ম্যাচের জন্য। আগের দিন নিজেই সে কথা ফাঁস করে দিয়েছিলেন। তার পরেও জেরেভের দেখা গেল এ দিন কোর্টে কোনও ‘প্ল্যান বি’ নেই। ফেডেরারের ৬৫টা উইনার মারা দেখে মঙ্গলবারই টেনিসের হল অব ফেম-এ ঢোকা রডিকের অবাক মন্তব্য, ‘‘লোকটার সঙ্গে এখানে এক যুগ আগে আমি সেমিফাইনাল খেলেছিলাম। তখন আমাকে যে ভাবে অল কোর্ট টেনিস খেলে হারিয়েছিল, আজও সে ভাবেই খেলে জিতল। রজার আর একটাও রাউন্ড জিতুক বা না জিতুক, টুর্নামেন্টের বাকি ক’টা দিন প্রত্যেকে শুধু ওর কথাই বলবে আমি নিশ্চিত। কিন্তু সেটাও কি রজারের জন্য যথেষ্ট? আমি নিশ্চিত নই!’’

প্রথম সেটে জেরেভ নিজের প্রথম যে সার্ভিস গেম বাঁচাতে সমর্থ হয়েছিলেন, সেটার জন্য সময় লাগে ২০ মিনিট। তার আগে ফেডেরারের ৫-০ এগিয়ে যেতে ওই সময়ের কাছাকাছি সময়ই লেগেছিল। ম্যাচ শেষে জীবনের ৪১তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনালে ওঠা ফেডেরার বলেন, ‘‘এত দূর এ বার এখানে পৌঁছব আমি ভাবিইনি। কিন্তু ঘটনা এটাই, মেলবোর্নে আমি এখনও দাঁড়িয়ে।’’ সার্ভ-ভলির ভক্ত ফেডেরার বিজিত প্রতিপক্ষ জেরেভ প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘‘দুর্ভাগ্যবশত খুব বেশি সংখ্যক ওল্ড স্কুল টেনিস প্লেয়ার এখন নেই। কিন্তু এ ধরনের খেলা দেখতে দারুণ লাগে। প্রচুর পাসিং শট, ফোরহ্যান্ড উইনার দেখতে পাওয়া যায়। ব্যাপারটা দারুণ অ্যাথলেটিক।’’ সেমিফাইনাল নিয়ে ফেডেরারের সরস মন্তব্য, ‘‘স্ট্যানের সঙ্গে সেমিফাইনাল, তার মানে সেদিন কিছুতেই ঠান্ডা থাকতে পারে না কোর্ট!’’

ভিনাস আবার ফেডেরারের উল্টো মেরুতে। ‘‘আমি এই জায়গায় থাকার যোগ্য,’’ সেমিফাইনালে উঠে প্রথম প্রতিক্রিয়া সেরিনা উইলিয়ামসের দিদির। মজার ব্যাপার হল, সেরিনা বুধবার সেমিফাইনালে উঠলে তিনি হবেন ভিনাসের পরে অস্ট্রেলীয় ওপেনের দ্বিতীয় বয়স্কতম সেমিফাইনালিস্ট। চব্বিশ নম্বর বাছাই রুশ তরুণীকে হারিয়ে ভিনাস আরও বলেন, ‘‘আমি সব সময় স্বপ্ন নিয়ে বাঁচার চেষ্টা করি। বড় কিছু করার স্বপ্ন না থাকলে আপনি নিজের কাজে কখনও বেশি দূর এগোতে পারবেন না। আমি তাই প্রতিদিন স্বপ্ন নিয়ে বাঁচি। কেরিয়ারের এই পর‌্যায়ে পৌঁছে গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনালে ওঠা আমার কাছে একটা মাইলফলক। যেমন আগের রাউন্ডগুলোতে উঠতে পারাটাও ছিল আমার কাছে এক-একটা স্টেপিংস্টোন।’’ সেমিফাইনালে ছয় ফুট এক ইঞ্চির দেশোয়ালি মার্কিন কোকো ভ্যান্ডেওয়েগের মুখোমুখি হওয়া প্রসঙ্গে ভিনাসের মন্তব্য, ‘‘আমি নিশ্চিত কোকো ওর জীবনের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে উঠতে মুখিয়ে থাকবে। কিন্তু বোন, আমিও জিতলে মাত্র দ্বিতীয় বার অস্ট্রেলীয় ওপেন ফাইনালে উঠব। তাই আমার বয়স হলেও মেলবোর্নে আমি কিন্তু জুনিয়রই!’’

ফেডেরার-সেরিনা, দুই গ্রেট সিনিয়রের দিনে মিক্স়ড ডাবলস কোয়ার্টার ফাইনালে একটা আকর্ষণীয় লাইন আপ দাঁড়াল এ দিন। নিজেদের দ্বিতীয় রাউন্ড জিতে মেলবোর্নে শেষ আটে মুখোমুখি সানিয়া-বোপান্না। যথাক্রমে সঙ্গী ক্রোয়েশিয়ার ইভন ডডিগ আর কানাডার গ্যাব্রিয়েলা ডাব্রোইস্কিকে নিয়ে।