চলতি টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলীয় ওপেনারদের মধ্যে সাবলীল ভাবে ব্যাট করতে দেখা গিয়েছে একমাত্র ম্যাথু ওয়েডকে। ৭ জানুয়ারি থেকে শুরু সিডনি টেস্টে সেই ওয়েডের সঙ্গী কে হবেন, এখনও তা নিয়ে চলছে জল্পনা। উইল পুকভস্কি বা ডেভিড ওয়ার্নারের কাউকে ওপেন করতে দেখা যেতে পারে সিডনিতে। তার আগে ওয়েড জানিয়েছেন, ওয়ার্নারের মতো ব্যাটসম্যান বিশ্ব ক্রিকেটে খুব কমই পাওয়া যায়।

রবিবার ভার্চুয়াল সাংবাদিক বৈঠকে এসে তাঁর সম্ভাব্য ওপেনিং সঙ্গীকে নিয়ে ওয়েড বলে যান, ‘‘আমরা সবাই জানি ডেভি (ওয়ার্নার) কী রকম ব্যাট করে। শুরুতে ওর মতো বিপজ্জনক ব্যাটসম্যান খুব কমই আছে। যার গড় পঞ্চাশের উপরে। স্ট্রাইক রেটও খুব ভাল। এ রকম ব্যাটসম্যান কিন্তু সহজে পাওয়া যায় না।’’

ভারতীয় বোলারদের প্রশংসাও করেছেন ওয়েড। অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যানের চোখে এই মুহূর্তে সেরা দুই ভারতীয় বোলার হলেন অফস্পিনার আর অশ্বিন এবং বাঁ-হাতি স্পিনার রবীন্দ্র জাডেজা। ওয়েডের কথায়, ‘‘অশ্বিন আর জাডেজা মেলবোর্নে দারুণ বল করেছে। উইকেটের স্পিন আর বাউন্সটা খুব ভাল কাজে লাগিয়েছে। আমরা যেটা আশা করিনি।’’

চার ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার সেরা ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথকে দু’বার আউট করেছেন অফস্পিনার অশ্বিন। যা নিয়ে ওয়েডের মন্তব্য, ‘‘স্মিথ এর আগেও অশ্বিনকে খেলেছে। ও সাফল্যও পেয়েছে। আমি নিশ্চিত, স্মিথের রান করতে কোনও সমস্যা হবে না।’’ যোগ করেন, ‘‘অশ্বিন আর জাডেজাকে খেলা কিন্তু সহজ নয়। ওরা খুবই ধারাবাহিক। ওদের বিরুদ্ধে আমাদের লড়াই করার একটা রাস্তা খুঁজে বার করতেই হবে।’’

সিডনিতে কারা ওপেন করতে পারেন, এই প্রশ্নে ওয়েড বলেছেন, ‘‘আমরা আশা করতে পারি, ওয়ার্নার সুস্থ হয়ে যাবে। সে ক্ষেত্রে ওর সঙ্গে আমি বা পুকভস্কি হয়তো ওপেন করব।’’ মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে পরিচিত ওয়েড ভারতের বিরুদ্ধে সাদা বল এবং লাল বলের ক্রিকেটে ওপেন করেছেন এই সিরিজে। যা নিয়ে তাঁর মন্তব্য, ‘‘আমাকে কেউ বাধ্য করেনি ওপেন করতে। কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার বলেছিল, তুমি ওপেন করবে? আমি সেই প্রস্তাবে রাজি হয়ে যাই।’’

ভারতের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ওপেন করে বিধ্বংসী মেজাজে ব্যাট করেছিলেন ওয়েড। কিন্তু এই বাঁ-হাতি ওপেনার জানাচ্ছেন, ও রকম আগ্রাসী ব্যাটিং তিনি সাধারণত করেন না। ওয়েডের কথায়, ‘‘সাদা বলে আমার ব্যাটিং দেখে লোকে একটা অন্য রকম ধারণা করে নিচ্ছে। লাল বলের ক্রিকেটটা কিন্তু আমি ও রকম খেলি না। কোনও সময়ই দারুণ আগ্রাসী ব্যাটিং করি না।’’ চলতি টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যানদের সম্পর্কে বলা হচ্ছে, তাঁরা অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক ব্যাট করছেন। রান তুলতে পারছেন না। ওয়েড মনে করেন, ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের ক্ষেত্রেও একই কথা বলা যায়। তিনি বলেছেন, ‘‘ভারতীয় ব্যাটসম্যানরাও কিন্তু আমাদের বোলারদের সামনে অনেকটা সময় চাপে ছিল। এটাই হল কঠিন টেস্ট দ্বৈরথ। রান তোলা এখানে সোজা নয়।’’ যোগ করেন, ‘‘দুটো টেস্টের পিচ আমাদের কাজটা সহজ করেনি। অ্যাডিলেডে গোলাপি বল নড়াচড়া করবে, এটা প্রত্যাশিত ছিল। মেলবোর্নে প্রথম দিকে বল সুইং করেছে। তার পরে উইকেট স্পিনারদের সাহায্য করতে থাকে। এটা আমরা আশা করিনি। সব কিছুর জন্য আমাদের তৈরি থাকতে হবে। সিডনিতেও বল ঘুরতে পারে। সেটা মাথায় রেখে প্রস্তুতি নিতে হবে।’’