পরের মাসে শুরু ভারত-অস্ট্রেলিয়া টেস্ট সিরিজের ভাগ্য ঠিক হয়ে যেতে পারে অ্যাডিলেডেই। যখন বিরাট কোহালির নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দিনরাতের টেস্ট খেলতে নামবে ভারত। এমনটাই মনে করছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ক্রিকেটার এবং বল-বিকৃতি তুলকালামের সময় স্টিভ স্মিথদের কোচ ডারেন লেম্যান।

অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অ্যাডিলেডে প্রথম টেস্ট খেলেই দেশে ফিরে আসবেন কোহালি। সন্তানসম্ভবা স্ত্রী অনুষ্কা শর্মার পাশে থাকতে। যে কারণে অনেক ক্রিকেট বিশেষজ্ঞই মনে করছেন, বিরাটহীন ভারতের পক্ষে টেস্ট সিরিজে ভাল কিছু করা কঠিন। অস্ট্রেলিয়ার প্রচারমাধ্যমে লেম্যান বলেছেন, ‘‘প্রথম টেস্টে কোহালিকে পাচ্ছে ভারত। ওই টেস্টে ওদের জিততেই হবে। সেটা যদি না হয়, তা হলে কোহালি দেশে ফিরে যাওয়ার পরে টেস্ট সিরিজ শাসন করবে অস্ট্রেলিয়া।’’

বুধবার রাতেই দুবাই থেকে অস্ট্রেলিয়া উড়ে গেল ভারতীয় দল। সেখানে তিনটি ওয়ান ডে, তিনটি টি-টোয়েন্টি এবং চারটি টেস্ট খেলবে তারা। লেম্যান বলেছেন, ‘‘কোহালি যে ভাবে মাঠে দলকে পরিচালনা করে, যে ভাবে বিপক্ষের চোখে চোখ রেখে কথা বলে, সেই তেজটাই হারিয়ে যাবে ও না থাকলে। অস্ট্রেলিয়া যদি প্রথম থেকে চাপ তৈরি করতে পারে, তা হলে ট্রফিটা ফিরিয়ে আনতে পারবে।’’ গত বার কোহালির নেতৃত্বেই প্রথম বার অস্ট্রেলিয়ার মাটি থেকে টেস্ট সিরিজ জিতে ফিরেছিল ভারত।

লেম্যান আরও মনে করেন, কোহালি চলে যাওয়ার পরে যিনি নেতৃত্ব দেবেন ভারতকে, তাঁর উপরে অনেক কিছু নির্ভর করবে। এমনিতে টেস্ট সিরিজের জন্য অজিঙ্ক রাহানেকে সহ-অধিনায়ক বাছা হয়েছে। তবে অনেকেই মনে করছেন, ছন্দে না থাকা রাহানের পক্ষে এই দায়িত্ব সামলানো কঠিন হবে। লেম্যানের মন্তব্য, ‘‘কোহালি ফিরে গেলে ভারত কী ভাবে খেলে, সেটাই দেখার। রাহানে অনেক শান্ত। আমি জানি না, ভারত কাকে কোহালির জায়গায় নেতৃত্বের দায়িত্ব দেবে। তবে এটুকু জানি, প্রথম টেস্টটায় দারুণ লড়াই হবে।’’

নতুন বছরের আশেপাশেই তাঁদের প্রথম সন্তান ভূমিষ্ঠ হবে বলে কোহালি-অনুষ্কা আশা করছেন। যে কারণে ১৭ থেকে ২১ ডিসেম্বরের প্রথম টেস্ট খেলে ফিরে আসছেন কোহালি। সমস্যা হল, এর পরে অস্ট্রেলিয়ায় ফিরে গেলে তাঁকে আবার বেশ কিছু দিন নিভৃতবাসে থাকতে হবে। যে কারণে পরের দিকে কোহালির অস্ট্রেলিয়া ফিরে যাওয়ার সম্ভাবনাও ক্ষীণ। অস্ট্রেলিয়ার আর এক প্রাক্তন ক্রিকেটার মাইক হাসিও মনে করেন, প্রথম টেস্টে দারুণ লড়াই হতে চলেছে। হাসির কথায়, ‘‘খারাপ লাগছে শেষ তিনটে টেস্টে কোহালি থাকছে না জেনে। কিন্তু প্রথম টেস্টটা জমে যেতে পারে।’’

সাদা বলের ক্রিকেটে কোহালির লড়াই হবে অস্ট্রেলীয় লেগস্পিনার অ্যাডাম জ়াম্পার সঙ্গেও। যিনি আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরে ভারত অধিনায়কের সতীর্থ ছিলেন। জ়াম্পা বলেছেন, ‘‘মাঠ এবং মাঠের বাইরে কোহালি সম্পূর্ণ দুই ধরনের মানুষ। মাঠে অত্যন্ত আগ্রাসী আর মাঠের বাইরে খুবই ঠান্ডা মাথার।’’ জ়াম্পা আরও বলেন, ‘‘কোহািল হল সেই গোত্রের ছেলে যাকে হাসানো খুবই সোজা। ও খুবই হাসিখুশি মেজাজের। এ বারের আইপিএলে ওকে এতটাই হাসাতাম যে, গাল ব্যথা না হওয়া পর্যন্ত থামত না কোহালি।’’