ঘরের মাঠে শাসন করা দলগুলি এ বারের আইপিএলে সমস্যায় পড়বে বলে মনে করেন এবি ডিভিলিয়ার্স। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের সহ-অধিনায়ক বলে দিচ্ছেন, ‘‘আমার মনে হয় নিরপেক্ষ কেন্দ্রে ম্যাচ হচ্ছে বলে অনেক ভারসাম্য তৈরি হবে। সকলের জন্যই এক নিয়ম। কারও ঘরের মাঠে খেলার সুবিধা বলে কিছু নেই। এর ফলে বিভিন্ন পরিবেশে মানিয়ে নেওয়ার বিষয়টা পরীক্ষিত হবে।’’ যোগ করছেন, ‘‘যত ম্যাচ হবে, তত পরিবেশ, পরিস্থিতি পাল্টাতে থাকবে আর দলগুলিকে সব কিছু মানিয়ে নিতে হবে। উইকেট পুরনো হতে থাকবে, একই মাঠে একটা অন্য প্রতিপক্ষকে খেলতে হবে। ব্যাপারটা আকর্ষণীয়, তবে একটা জিনিস ভুললে চলবে না। সকলের জন্যই কিন্তু একই নিয়ম।’’

গত বার দেশে করোনা সংক্রমণ নিয়ে আতঙ্কের জন্য আইপিএল নিয়ে যাওয়া হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে। এ বারেও নিরপেক্ষ মাঠে খেলা করা হচ্ছে। যদিও তা নিয়ে সমালোচনাও হচ্ছে। বিশেষ করে আমদাবাদের দল না থাকলেও জয় শাহদের কেন্দ্রে কেন গ্রুপ পর্বের ম্যাচের সঙ্গে প্লে-অফ, ফাইনাল সব হচ্ছে, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। ছ’টি শহরে এ বারের আইপিএল হচ্ছে। মুম্বই, চেন্নাই, দিল্লি, কলকাতা, বেঙ্গালুরু এবং আমদাবাদ। এর মধ্যে আইপিএলে দল নেই একমাত্র আমদাবাদেরই। যদিও কোনও দলই এ বারে ঘরের মাঠে খেলতে পারছে না। সব ম্যাচই হচ্ছে নিরপেক্ষ কেন্দ্রে। আরসিবি-র দেওয়া একটি ভিডিয়োতে ডিভিলিয়ার্স বলে দিচ্ছেন, ‘‘যারা ঘরের মাঠকে দুর্গ বানিয়ে ফেলেছিল, তারা এ বারের আইপিএলে সমস্যায় প়ড়বে। সেরা দলই ট্রফি জিতবে।’’ এ বারও অধরা আইপিএল ট্রফির খোঁজে নেমেছেন বিরাট-এবিরা। আজ, রবিবার তাঁরা কলকাতা নাইট রাইডার্সের মুখোমুখি। আইপিএলের ইতিহাসে তিনটি দল কখনও ট্রফি জেতেনি। আরসিবি, পঞ্জাব এবং দিল্লি। ডিভিলিয়ার্স জানেন না, এত বছরের অপেক্ষার পরে আরসিবি ট্রফি জিতলে তিনি সত্যিই কী করতে পারেন! বলে ফেলছেন, ‘‘আমি সত্যিই আইপিএল জিততে চাই। জানি না, সত্যিই জিততে পারলে আমি যে কী করব! জানি, ট্রফি জেতা নিয়ে বার বার একই কথা বলে যেতে হচ্ছে আমাদের। হয়তো ঘ্যানঘ্যানেও শোনাচ্ছে।’’ যোগ করছেন, ‘‘তবে ট্রফি জেতার পরে এমনও হয় যে, পিছনে ফিরে তাকিয়ে মনে হয়, জীবনে আরও কিছু জিনিস রয়েছে সেগুলোও গুরুত্বপূর্ণ।’’ এই মুহূর্তে দুই ম্যাচের দু’টিতেই জিতে পয়েন্ট টেবলে শীর্ষে রয়েছেন ডিভিলিয়ার্সরা। ‘‘আইপিএলের মতো টুর্নামেন্টের অংশ হতে পারাটাই একটা প্রাপ্তি। বিশ্বের সেরা টুর্নামেন্ট আইপিএল। আমরা ট্রফি জিততে চাই। সেটাই আমাদের লক্ষ্য,’’ বলছেন দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন ব্যাটসম্যান। যিনি আইপিএলের সুবাদে ভারতেও সব চেয়ে জনপ্রিয়
তারকাদের এক জন।