সার্স-কোভ-২ ভাইরাসের অন্যান্য রূপের চেয়ে কি ডেল্টা রুপটি শিশুদের কোভিডকে আরও দ্রুত ভয়াবহ করে তুলছে? ডেল্টা হানায় কাবু শিশুদের আরও আগে নিয়ে যেতে হচ্ছে হাসপাতালে? শিশুদের বেশি দিন থাকতেও হচ্ছে হাসপাতালে? ডেল্টা রূপটি আমেরিকায় দোর্দণ্ডপ্রতাপ হয়ে ওঠার পর শিশুদের কোভিডে আক্রান্ত হওয়ার ঘটনা জুলাইয়ের শেষাশেষি সে দেশে যে রকম উদ্বেগজনক ভাবে বেড়ে গিয়েছে, তাতে এমন সন্দেহ প্রকাশ করেছে আমেরিকান অ্যাকাডেমি অব পেডিয়াট্রিক্‌স (এএপি) এবং চিলড্রেন্স হসপিটাল অ্যাসোসিয়েশন।

পরিসংখ্যান জানাচ্ছে, গত ২২ থেকে ২৯ জুলাইয়ের মধ্যে আমেরিকায় যে ৭১ হাজার ৭০০ জন কোভিডে আক্রান্ত হয়েছে, তাদের সকলেরই বয়স ১৮ বছরের নীচে। এর মধ্যে জুলাইয়ের ওই সপ্তাহে আমেরিকার বিভিন্ন প্রান্তে প্রতি ৫টি ঘটনায় একটি শিশু কোভিডে আক্রান্ত হয়েছে।

সেন্ট পিটার্সবার্গের জন্স হপকিন্স বিশ্ববিদ্যালয়ের অল চিলড্রেন্স হসপিটালের ভাইস প্রেসিডেন্ট অ্যাঞ্জেলা গ্রিন বলেছেন, “গত কয়েক সপ্তাহ ধরে শিশু কোভিড রোগী নিয়ে আমরা খুবই ব্যতিব্যস্ত হয়ে পড়েছি। অতিমারি শুরু হওয়ার পর এক সপ্তাহে এত শিশু কোভিড রোগী হাসপাতালে আসতে এর আগে আমি দেখিনি।”

তবে ডেল্টা রূপটি আমেরিকায় শিশুদের ক্ষেত্রে কোভিডকে কতটা ভয়াবহ করে তুলেছে, তা নিয়ে মিশ্র মতামতও রয়েছে বিশেষজ্ঞদের। কেউ কেউ বলছেন, শিশু কোভিড রোগীদের হাসপাতালে ভর্তি করানোর হার তেমন কিছু বদলায়নি। অন্য রূপগুলির ক্ষেত্রে ষেখানে ০.১ শতাংশ শিশু কোভিড রোগীকে হাসপাতালে ভর্তি করাতে হয়েছিল, ডেল্টা সংক্রমণে তা বেড়ে ১.৯ শতাংশ হয়েছে।

যদিও আরকানসাস, মিসিসিপি, ওয়েস্ট টেনেসির ছবিটা ভিন্ন। ওই সব জায়গায় ডেল্টা হানায় শিশুরা বেশি কাবু হয়েছে। আক্রান্ত হওয়ার পরপরই তাদের হাসপাতালে ভর্তি করাতে হয়েছে। হাসপাতালে তাদের বেশি দিন থাকতেও হয়েছে কোভিড ভয়াবহ হয়ে ওঠায়।

পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশেষজ্ঞ চিকিৎসক ইজিকিয়েল ইমানুয়েল জানিয়েছেন, ডেল্টা রূপের হানায় শিশুদের মধ্যে নানা ধরনের প্রদাহ সৃষ্টিকারী রোগ হতে দেখা যাচ্ছে। সেই সব প্রদাহ চট করে সারানো সম্ভব হচ্ছে না।