বড় পর্দায় সঞ্জয়ের প্রথম অভিনয় ১৯৯৫ সালে। ‘ওহ ডার্লিং! ইয়ে হ্যায় ইন্ডিয়া’ নামের হিন্দি ছবিতে কাজ করেন তিনি। এর তিন বছর পর ‘সত্য’ এবং ‘দিল সে’ ছবিতে অভিনয় করে প্রচারে আসেন সঞ্জয়। তার পর ছোট এবং বড়— দুই পর্দাতেই সমান তালে কাজ করতে থাকেন তিনি।

২০০৫ সালে ‘বান্টি অওর বাবলি’ এবং ‘অপনা স্বপনা মানি মানি’ ছবিতে অভিনয় করে জনপ্রিয় হওয়ার পর ধারাবাহিক থেকে ধীরে ধীরে নিজেকে সরিয়ে ফেলেন সঞ্জয়। কমেডি চরিত্রে অভিনয়ের জন্যই নামডাক হয়েছিল তাঁর।

এর পর ‘অল দ্য বেস্ট’, ‘গোলমাল: ফান আনলিমিটেড’, ‘ধামাল’, ‘মাসান’-এর মতো তারকাসমন্বিত ছবিতে কমেডি চরিত্রে অভিনয় করেছেন সঞ্জয়। লোকের মুখে হাসি ফোটাতে ভালবাসতেন তিনি। কিন্তু অভিনেতার জীবন ‘ট্র্যাজে়ডি’র চেয়ে কিছু কম ছিল না।

কাজের চাপে শরীর খারাপ হয়ে গিয়েছিল সঞ্জয়ের। শারীরিক অবস্থার অবনতি হওয়ার হাসপাতালেও ভর্তি হতে হয় তাঁকে। এক পুরনো সাক্ষাৎকারে সঞ্জয় বলেন, ‘‘আমার পেটের সমস্যা দেখা দিয়েছিল। চিকিৎসকেরা অস্ত্রোপচার করে আমার পেটের ভিতর থেকে প্রায় ১৫ লিটার পুঁজ বার করেন। বিছানার সঙ্গে মিশে গিয়েছিলাম আমি।’’ সেই সময় মৃত্যুকে খুব কাছ থেকে দেখেছিলেন তিনি। তবে, নিজের অসুস্থতার কারণে নয়।

সাক্ষাৎকারে সঞ্জয় বলেন, ‘‘অসুস্থ হওয়ার পর আমি বাড়ি চলে গিয়েছিলাম। বাবার সঙ্গে তখন বেশির ভাগ সময় কাটাতাম। কিন্তু ভাগ্যের পরিণতি কী অদ্ভুত! সেই সময়েই বাবা আমাকে ছেড়ে চলে যান। মৃত্যুকে চোখের সামনে থেকে এ ভাবে দেখতে হবে তা কখনও ভাবিনি।’’

বাবাকে হারানোর পর ভেঙে পড়েন সঞ্জয়। কাজ ছেড়ে নিভৃতবাসে থাকার সিদ্ধান্ত নেন তিনি। অভিনেতা বলেন, ‘‘আমি আর মুম্বই ফিরতে চাইনি। মাকে বলেছিলাম আমি একটু বাইরে থেকে ঘুরে আসছি। তার পর আর বাড়িতেও ফিরিনি আমি। বাবা চলে যাওয়ার পর ভেবেছিলাম, এ জীবন তো একটাই। ভগবান যে পৃথিবীতে আমাদের পাঠিয়েছেন, তার সৌন্দর্য উপভোগ করব না! তাই আমি গঙ্গোত্রী চলে গিয়েছিলাম।’’

গঙ্গোত্রী যাওয়ার রাস্তায় একটি ধাবায় কাজ জুটিয়েছিলেন সঞ্জয়। সেখানে চা এবং ওমলেট বানাতেন তিনি। দোকানের মালিক তাঁকে দিয়ে বাসনও মাজাতেন। সাক্ষাৎকারে অভিনেতা বলেন, ‘‘দোকানের মালিক আমাকে বাসন মাজতে বলেছিলেন। সারা দিন পঞ্চাশটি কাপ মাজতাম আমি। দিনের শেষে ১৫০ টাকা করে আমার হাতে দিতেন দোকানের মালিক।’’

গঙ্গোত্রীতে কোনও পর্যটক যেন সঞ্জয়কে চিনতে না পারেন তাই নিজের দাড়ি-গোঁফ-চুল সব বাড়িয়ে ফেলেছিলেন তিনি। এত কিছু করেও এক পর্যটক তাঁকে চিনে ফেলেন। সঞ্জয়কে ওই পরিস্থিতিতে দেখে অবাক হয়ে যান তিনি। সঞ্জয়কে দেখার পর তিনি জিজ্ঞাসা করেন, ‘‘আরে! আপনি গোলমাল ছবিতে ছিলেন না?’’ এই প্রশ্ন ছুড়েই অভিনেতার সঙ্গে ছবি তোলেন তিনি।

সঞ্জয় এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন যে, গঙ্গোত্রী যাওয়ার খবর ছড়িয়ে গেলে তাঁর মা অভিনেতাকে বুঝিয়ে ফিরিয়ে নিয়ে আসেন। ঠিক তার পর রোহিত শেট্টি তাঁকে ‘অল দ্য বেস্ট’ ছবিতে অভিনয়ের প্রস্তাব দেন। শুরু হয় সঞ্জয়ের জীবনের এক নতুন অধ্যায়।

হিন্দি ছবি ছাড়াও ভোজপুরি ছবিতে অভিনয় করেছেন সঞ্জয়। এ ছাড়াও ‘প্রণাম ওয়ালেকুম’ এবং ‘ধামা চৌকধি’ নামের দু’টি ছবি পরিচালনা করেন তিনি। ‘আঁখো দেখি’, ‘বধ’, ‘আংরেজি মে কহতে হ্যায়’-এর মতো ড্রামা ঘরানার ছবিতে মুখ্য চরিত্রে অভিনয় করতে দেখা গিয়েছে তাঁকে।

অভিনয়ের জন্য বহুল প্রশংসিত সঞ্জয়। কিন্তু তিনি যখন প্রথম ক্যামেরার সামনে কাজ করেছিলেন, তখন তাঁকে একটি দৃশ্যে অভিনয়ের জন্য আঠাশটি টেক দিতে হয়েছিল। ১৯৯১ সালে ‘চাণক্য’ ধারাবাহিকের সেটে এই ঘটনা ঘটে। ধারাবাহিকের পরিচালক সঞ্জয়কে সহপরিচালকের কাছে রেখে চলে যান। সেখানে বার বার রিহার্সাল করার পর উনত্রিশ নম্বর টেকে সঠিক ভাবে অভিনয় করেছিলেন তিনি।

সম্পর্ক এবং ভালবাসায় বিশ্বাস করতেন না সঞ্জয়। রোশনি আচার্যকে বিয়ে করেছিলেন তিনি। কিন্তু তাঁদের বিয়ে বেশি দিন টেকেনি। শোনা যায় যে, বলি অভিনেতা রঘুবীর যাদবের সঙ্গে রোশনির বিবাহ-বহির্ভূত সম্পর্ক ছিল। এমনকি তাঁরা নাকি একত্রবাসও করতেন।

রঘুবীরের স্ত্রী পূর্ণিমা খ়ড়্গ তাঁর স্বামীর বিরুদ্ধে অভিযোগে জানান, বিয়ের সাত বছর পর তাঁদের মধ্যে অশান্তি শুরু হয়। রঘুবীর যখন রাজ বারতের ধারাবাহিকে কাজ করছিলেন, তখন অন্য মহিলার প্রেমে পড়েন তিনি। কানাঘুষো শোনা যায় যে, পরিচালক অভিনেত্রী নন্দিতা দাসের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল তাঁর।

কিন্তু নন্দিতার সঙ্গে রঘুবীরের সম্পর্ক বেশি দিন টেকেনি। নন্দিতা নাকি অভিনেতাকে ছেড়ে চলে যান। এমনটাই দাবি করেছিলেন পূর্ণিমা। তার পর সঞ্জয় যে বিল্ডিংয়ে থাকতেন, সেখানে চলে যান রঘুবীর। সঞ্জয়ের স্ত্রী রোশনির সঙ্গে বহু দিন সম্পর্কে ছিলেন তিনি। রঘুবীর এবং রোশনির নাকি এক পুত্রসন্তান রয়েছে বলে দাবি করেন পূর্ণিমা।

শেষমেশ আদালতেরও দ্বারস্থ হয়েছিলেন পূর্ণিমা। রঘুবীরের কাছে ক্ষতিপূরণ হিসাবে ১০ কোটি টাকা এবং খোরপোশ হিসাবে মাসিক এক লক্ষ টাকা দাবি করেছিলেন পূর্ণিমা। অন্য দিকে সঞ্জয়েরও তাঁর স্ত্রীর সঙ্গে বিচ্ছেদ হয়ে যায়। ভালবাসা থেকে ভরসা উঠে গিয়েছিল সঞ্জয়ের। পরে অভিনেতার মা তাঁকে জোর করায় দ্বিতীয় বার বিয়ে করেন তিনি।

কিরণ মিশ্রের সঙ্গে গাঁটছড়া বাঁধেন সঞ্জয়। বর্তমানে দুই কন্যাকে নিয়ে ভরা সংসার অভিনেতার। মুম্বইয়ে একটি বিলাসবহুল বাড়িতে থাকেন তিনি। সঞ্জয়ের সংগ্রহে বিএমডব্লিউ ৩ সিরিজ় এবং টোয়োটা ইনোভা ক্রিস্টা মডেলের গাড়ি রয়েছে।

মাসপিছু ৫০ লক্ষ টাকা উপার্জন করেন সঞ্জয়। অভিনেতার বার্ষিক আয় ৬ কোটি টাকা। বলিপাড়া সূত্রে খবর, তাঁর মোট সম্পত্তির পরিমাণ ১১০ কোটি টাকা। ইতিমধ্যে নেটমাধ্যমে নিজের অনুরাগীমহল তৈরি করে ফেলেছেন তিনি। এখনও পর্যন্ত ইনস্টাগ্রামে অনুরাগীর সংখ্যা সাড়ে তিন লক্ষের গণ্ডি পার করেছে।

২০১৯ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত ‘দ্য লায়ন কিং’ ছবিতে পুম্বা চরিত্রের মুখে হিন্দি সংলাপের ডাবিং করেছিলেন সঞ্জয়। ২০২২ সালে মুক্তি পাওয়া ‘ভুল ভুলাইয়া ২’, ‘সার্কাস’, ‘বচ্চন পাণ্ডে’, ‘বধ’ ছবিতেও অভিনয় করতে দেখা গিয়েছে তাঁকে।