মায়ের মৃত্যুর খবর পেলেও প্যারোলে মুক্তি পেয়ে শেষকৃত্যে অংশ নিতে পারেননি তিনি। জেল থেকে বেরিয়েই তিনি স্থির করেন, পূর্ণ সময়ের জন্য রাজনীতি করবেন। ১৯৮১ সালে লোক দল এবং জনতা পার্টি— দুই দলেরই সাধারণ সম্পাদক হন তিনি।

১৯৮১ সালে সঞ্জয় গান্ধীর মৃত্যুর জেরে অমেঠী কেন্দ্রে উপনির্বাচন হয়। কংগ্রেস প্রার্থী রাজীব গান্ধীর বিরুদ্ধে ভোটে দাঁড়ান লোক দলের শরদ যাদব। অবধেশ সেই সময় শরদের অন্যতম কাউন্টিং এজেন্ট।

সেই সময় টানা ৫-৭ দিন ধরে ব্যালট গোনা হত। অবধেশ পিতার মৃত্যুর খবর পেয়েও গণনাকেন্দ্র ছাড়েননি। কারণ চরণের নির্দেশ ছিল, কোনও অবস্থাতেই গণনাকেন্দ্র ছাড়া চলবে না। নির্বাচনে অবশ্য বিপুল ভোটে জয়ী হন রাজীব।

জনতা পার্টি যখন বহু ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, সেই সময় মুলায়মের পক্ষ নেন অবধেশ। ১৯৯২ সালে মুলায়মের নেতৃত্বে সমাজবাদী পার্টি (এসপি) গঠন করেন অবধেশরা। অবধেশকে দলের সাধারণ সম্পাদক নিয়োগ করা হয়। এর পাশাপাশি তাঁকে দলের অন্যতম নীতি নির্ধারক কেন্দ্রীয় সংসদীয় বোর্ডের সদস্য করেন উত্তরপ্রদেশের প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী মুলায়ম।

পরবর্তী সময়ে দলের প্রভাব এবং গুরুত্ব বৃদ্ধি পায় অবধেশের। তাঁকে দলের সর্বভারতীয় সাধারণ সম্পাদক করা হয়। এখনও সেই পদেই রয়েছেন তিনি। মুলায়মের মৃত্যুর পর এসপির অন্দরে নানা টানাপড়েনের মধ্যেও অখিলেশের পাশ থেকে সরে যাননি অবধেশ।

দলিত এবং অনগ্রসর সম্প্রদায়ের ভোটের কথা মাথায় রেখেই এ বার ফৈজাবাদ আসনে ভূমিপুত্র তথা দলিত নেতা অবধেশকে প্রার্থী করেন মুলায়ম-পুত্র। ভোটের ফলে দেখা যাচ্ছে, অখিলেশের সেই কৌশল কার্যকর হয়েছে। বিজেপির হিন্দুত্ববাদের রাজনীতিকে জাতপাতের অঙ্ক কষে হারিয়ে দিয়েছেন তিনি।

রামমন্দির যে লোকসভা কেন্দ্রের অন্তর্গত, সেই আসনে জেতার জন্য কি আলাদা কোনও কৌশল ছিল? উত্তরে অবধেশ বলেন, “আমার আলাদা কোনও পরিকল্পনা ছিল না। এই জয় সম্ভব হয়েছে প্রভু রাম এবং হনুমানজির আশীর্বাদ এবং মানুষের ভালবাসায়। আমি মনে করি এই তিন শক্তি আমার জয়কে সুনিশ্চিত করেছে।”

তাঁর জয়ের কৃতিত্ব অখিলেশকেও দিয়েছেন ন’বারের বিধায়ক অবধেশ। তাঁর কথায়, “জয়প্রকাশ নারায়ণ, রামমনোহর লোহিয়ার মতো সমাজবাদী নেতাদের স্বপ্নপূরণ করবেন অখিলেশ।”

অতীতে এক বারই লোকসভা ভোটে লড়েছিলেন অবধেশ, ১৯৯৬ সালে। সাবেক আকবরপুর লোকসভা কেন্দ্র থেকে লড়ে হেরে যান তিনি। তখন এই কেন্দ্রটি ফৈজাবাদ (বর্তমানে অযোধ্যা) লোকসভা কেন্দ্রের অন্তর্ভুক্ত ছিল।

তবে বিধানসভা নির্বাচনে অধিকাংশ সময়েই জয়ের মুখ দেখেছেন অবধেশ। ১৯৯১ সালে সোহাওয়াল কেন্দ্রে জনতা পার্টির প্রার্থী হিসাবে পরাজিত হন তিনি। আর ২০১৭ সালে এসপি প্রার্থী হিসাবে মিল্কিপুর লোকসভা কেন্দ্রে পরাজিত হন তিনি। সেই হিসাবে প্রথম বার দেশের সংসদে পা রাখতে চলেছেন অবধেশ।