ম্যানচেস্টারের সেই ম্যাচে দুরন্ত খেলেছিলেন রাহুল দ্রাবিড়। শোয়েব, ওয়াসিম, সাকলিনদের অবলীলায় সামলে করেছিলেন লড়াকু ৬১ রান। ঘটনাচক্রে, শনিবার আমদাবাদের মাটিতে যে ভারতীয় ক্রিকেট দল পাকিস্তানের টক্কর নিতে নামতে চলেছে, সেই দলের প্রধান কোচের নাম রাহুল দ্রাবিড়। স্বভাবতই ম্যানচেস্টারের পুনরাবৃত্তির স্বপ্নে মশগুল রোহিত, কোহলিদের সমর্থককুল। সেই ম্যাচে আজহার করেছিলেন ৭৭ বলে ৫৯ রান। জবাবে ব্যাট করতে নেমে একমাত্র ইনজ়ামাম ছাড়া আর কেউ দাঁড়াতে পারেননি তিন দক্ষিণী, প্রসাদ (৫ উইকেট), কুম্বলে (২ উইকেট) এবং শ্রীনাথের (৩ উইকেট) সামনে।

এ যাবৎ বিশ্বকাপের খাতায়-কলমে হিসাবে পাকিস্তানের সবচেয়ে শক্তিশালী দল ছিল ২০০৩ সালে। সে বার বিশ্বকাপের আসর বসে দক্ষিণ আফ্রিকায়। আর পেস সহায়ক উইকেটে পাক দলের জোরে বোলিং বিভাগের পুরোভাগে ছিলেন ওয়াসিম, ইউনিস এবং আখতার। যাকে যে কোনও মানদণ্ডে বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম সেরা বললে ভুল হয় না। সব হিসাব বদলানোর পণ নিয়ে সে দিন মাঠে নেমেছিলেন সবুজ জার্সিধারীরা। টসে জিতে ব্যাট করতে যাওয়াও তারই নিদর্শন। পাক ওপেনার সইদ আনোয়ারের শতরানের দৌলতে পাকিস্তান নির্ধারিত ৫০ ওভারে তোলে ২৭৩ রান। যা তাড়া করা যে কোনও দলের পক্ষেই কঠিন। আর বিপক্ষে যদি ওয়াসিম, আখতার, ওয়াকারের ত্রিফলা জুটিকে সামলাতে হয়, তা হলে হয়তো কঠিনতম রানতাড়া বললেও ভুল হয় না।

পাকিস্তানের ২৭৩ রানের জবাবে ব্যাট করতে নামেন সচিন, সহবাগ জুটি। অন্য ম্যাচগুলিতে সহবাগ ব্যাটিং শুরু করছিলেন। কিন্তু সেঞ্চুরিয়ন অবাক হয়ে দেখল, প্রথম ওভারে আক্রমকে খেলতে লেগ স্ট্যাম্প গার্ড নিচ্ছেন সচিন। তার পর বাকিটা ইতিহাস। এক দিনের ক্রিকেটে অনেক ব্যাটার অনেক স্মরণীয় ইনিংস খেলেছেন। কিন্তু সচিন সে দিন যে খেলার নমুনা তুলে ধরেন, তাকে বাকিদের সঙ্গে মেলানো মুশকিল। আপার কাটে শোয়েবকে ছক্কা, স্কোয়ার কাটে ওয়াসিমকে বাউন্ডারির বাইরে ফেলা থেকে ইউনিসকে বাঁধিয়ে রাখার মতো বোলার্স ব্যাক— এক দিনের ক্রিকেট ইতিহাসে সচিনের ৭৫ বলে ৯৮ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস স্থায়ী ছাপ ফেলে গিয়েছিল। চোট পেয়ে শোয়েবের লাফিয়ে ওঠা বলে আউট হলেও কাজের কাজ তত ক্ষণে সারা। সচিন-বিক্রমে ২৬ বল বাকি থাকতে ৬ উইকেটে ম্যাচ পকেটে পুরে ফেলে ভারত। ম্যাচের সেরা সেই সচিন।

২০১১ সালের বিশ্বকাপের আসর বসেছিল ভারতে। মোহালির সেই ম্যাচে টসে জিতে ব্যাটিং করেছিল ভারত। সচিনের ব্যাট থেকে এসেছিল মূল্যবান ৮৫ রান। নির্ধারিত ৫০ ওভারে ভারত করেছিল ২৬০ রান। পাকিস্তানের ওয়াহাব রিয়াজ় নিয়েছিলেন ৫ উইকেট। দু’টি উইকেট পেয়েছিলেন আর এক স্পিনার সৈয়দ আজমল।

জবাবে ব্যাট করতে নেমে পাকিস্তান শেষ হয়ে যায় ২৩১ রানে। সর্বোচ্চ ৫৬ রান করেন মিসবা উল হক। ভারত সে বার মোট ৫ জন বোলারকে ব্যবহার করেছিল। প্রত্যেকেই দু’টি করে উইকেট পান। কিন্তু মিসবার দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই ব্যর্থ হয় অন্য কারও সহায়তা না পেয়ে। ওপেনার মহম্মদ হাফিজ় (৫৯ বলে ৪৩ রান) চেষ্টা করেছিলেন বটে, কিন্তু মিডল অর্ডারের ব্যাটারেরা লাইন দিয়ে ব্যর্থ হন। অতঃপর, অন্যান্য বারের মতো মোহালিতেও হারের মুখ দেখতে বাধ্য হয় প্রতিবেশী পাকিস্তান। এ নিয়ে বিশ্বকাপের খেলায় পঞ্চম লড়াইয়েও হতাশ হয়েই ফিরতে হয় ওয়াগার ও পারের খেলোয়াড়দের।

২০১৫ সালের বিশ্বকাপে ভারত বনাম পাকিস্তান ম্যাচ হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার অ্যাডিলেডে। ডনের ঘরের মাঠে সে বারও হতাশ হয়েই ফিরতে হয় পাকিস্তানকে। ১৫ ফেব্রুয়ারি টসে জিতে প্রথমে ব্যাট করেছিল ভারত। রোহিত বেশি ক্ষণ না টিকলেও অন্য ওপেনার শিখর ধওয়ান ৭৬ বলে মূল্যবান ৭৩ রানের ইনিংস খেলে দিয়ে যান। তার পর শুরু হয় বিরাট-তাণ্ডব। সে দিন ১২৬ বলে কোহলি করেছিলেন ১০৭ রান। তাঁকে যোগ্য সঙ্গত করে যান সুরেশ রায়না (৫৬ বলে ৭৪ রান) এবং অধিনায়ক মহেন্দ্র সিংহ ধোনি (১৩ বলে ১৮ রান)। সাত উইকেট হারিয়ে ভারত তোলে ৩০০ রান।

জবাবে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা ভালই করেছিল পাকিস্তান। ওপেনার ইউনিস খান আগে আউট হওয়ার পর খেলার রাশ ধরেন আহমেদ শেহজ়াদ, হ্যারিস সোহেল এবং অধিনায়ক মিসবা। কিন্তু মহম্মদ শামির কল্যাণে বেশি ক্ষণ স্থায়ী হয়নি পাক-দাপট। সামি একাই নেন ৪ উইকেট। যোগ্য সঙ্গত আসে উমেশ যাদব (২ উইকেট), মোহিত শর্মা (২ উইকেট)-র কাছ থেকে। পাকিস্তান ব্যাটারেরা ৪৭ ওভারে গুটিয়ে যান মাত্র ২২৪ রানে। ম্যাচের সেরার শিরোপা নিয়ে যান শতরানকারী কোহলি।

দু’দেশের মধ্যে এই পর্যায়ের শেষতম ডুয়েলটি হয়েছিল ২০১৯ সালের ১৬ জুন, ইংল্যান্ডের ম্যানচেস্টারে। ’১৯ বিশ্বকাপের সেই লড়াইয়ে বিশ্বকাপের মাপকাঠিতে সবচেয়ে বড় জয় ছিনিয়ে নিয়েছিল ভারত। সে বার টসে অবশ্য জিতেছিল পাকিস্তান। জিতে বোলিং করার সিদ্ধান্ত নেন অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদ। ম্যানচেস্টারের সেই ম্যাচে জ্বলে উঠেছিলেন রোহিত। ওপেনিং জুটিতে একশোর বেশি রান ওঠে। রোহিত ১১৩ বল খেলে একাই করেন ১৪০ রান। তার মধ্যে ছিল ১৪টি বাউন্ডারি এবং তিনটি বিশাল ছক্কা। কোহলি তিন নম্বরে নেমে করেছিলেন ৬৫ বলে ৭৭ রান। ভারত নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে তোলে ৩৩৬ রান।

জবাবে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই অন্যতম ওপেনার ইমাম উল হকের উইকেট হারায় পাকিস্তান। তাঁকে এলবিডব্লিউ করে দেন বিজয় শঙ্কর। তার পর ফকর জ়ামান এবং বাবর আজ়ম খেলা ধরার চেষ্টা করেছিলেন বটে কিন্তু লাভ হয়নি। বৃষ্টিবিঘ্নিত সেই ম্যাচে ৮৯ রানে পরাজিত হয় পাকিস্তান। এ বার কোহলির অধিনায়কত্বে ম্যাচের সেরা নির্বাচিত হন শতরানকারী রোহিত।

আবারও একটা বিশ্বকাপ। আবারও মুখোমুখি ভারত-পাকিস্তান। এ বার ফলাফল কী হবে? পাকিস্তান কি বরাবরের হিসাব পাল্টে আমদাবাদের মাটিতে বিশ্বকাপে ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম জয় ছিনিয়ে নিতে পারবে? না কি প্রতি বারের মতো এ বারও শেষ হাসি হাসবে সেই ভারতই?

খেলা শুরুর আগে সামগ্রিক ভাবে দেখে মনে হচ্ছে, পাকিস্তানের এ বারের দল যথেষ্ট জমাট। দলে যেমন পেস বোলিং আঁটসাঁট, তেমনই সম্পূর্ণ অ-পাকিস্তানসুলভ ব্যাপার হল, এ বার পাক দলের ব্যাটিং গভীরতাও বেশ ভাল। মিডল অর্ডারের ব্যাটারেরা নিয়মিত রানের মধ্যে আছেন। তারকা জোরে বোলার নাসিম শাহকে না পাওয়া যদি পাকিস্তানের কাছে ধাক্কা হয়, তা হলে বলতে হবে, সেই অভাব অনেকখানি ঢেকে দিচ্ছেন শাহিন শাহ আফ্রিদি এবং হ্যারিস রউফ জুটি। আমদাবাদের মাটিতে কি উলটপুরাণ হবে? ভারত কিন্তু যাবতীয় অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে প্রস্তুত। অপেক্ষা আর মাত্র কয়েক ঘণ্টার।