কয়েকশো বছর ধরে চলে আসা এই খেলার বিরুদ্ধে বহুবার সরব হয়েছেন পশুপ্রেমীরা। কারণ এই খেলায় মোষকে তাড়া দেওয়ার জন্য চাবুক দিয়ে আঘাত করা হয়। পশুদের উপরে নির্মম অত্যাচার করা হয় বলে এই উৎসব বন্ধ করার জন্য আদালতে আবেদন জানিয়েছিল পেটা। জাল্লিকট্টুর মতো এই খেলাও নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। কিন্তু পরে দু’টিকেই ছাড়পত্র দেয় আদালত।

উদ্যোক্তা এবং এই খেলার সমর্থকদের দাবি, এখন নির্মমতা অনেক কমে গিয়েছে। চাবুক যথাসম্ভব কম ব্যবহার করা হয়। নিতান্ত প্রয়োজন না পড়লে পোষ্যদের চাবুক না মারার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। কিন্তু পশুপ্রেমীরা এখনও জাল্লিকট্টু এবং কাম্বালা— এই দুই রীতির বিরুদ্ধেই সরব।

শ্রীনিবাস গৌড়ার ক্ষেত্রে উদ্যোক্তাদের দাবি, এখনই যেন তাঁকে বোল্টের সঙ্গে তুলনা না করা হয়। কারণ দু’জনের দৌড়ের পরিবেশ, ধরন ও উদ্দেশ্য, সম্পূর্ণ আলাদা। তা ছাড়া, উসেইন বোল্টের দৌড়ের সময়-পরিমাপ যে পদ্ধতিতে করা হয়, তা অনেক বেশি নিখুঁত বলেও তাঁদের দাবি। কিন্তু সোশ্যাল মিডিয়া এত হিসেব বোঝে না। সেখানে উসেইন-শ্রীনিবাস তুলনা চলছেই।

সোশ্যাল মিডিয়ার দৌলতেই কর্নাটকের ২৮ বছরের যুবক শ্রীনিবাসের কথা কেন্দ্রীয় ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী কিরেন রিজিজুর কাছ পৌঁছেছে। শনিবার টুইট করে তিনি জানিয়েছেন, “গৌড়াকে সাইয়ের সেরা কোচদের সামনে ট্রায়ালের জন্য ডাকা হয়েছে। ভারতের সমস্ত প্রতিভাকেই দেখে নেওয়া হবে। এই ব্যাপারে আমি নিশ্চিত করছি।” পরে তিনি জানান, গৌড়ার বেঙ্গালুরু সাই কেন্দ্রে আসার যাবতীয় ব্যবস্থা হয়ে গিয়েছে। সোমবারই তিনি সাই কেন্দ্রে এসে পৌঁছবেন।

শ্রীনিবাসের শারীরিক সক্ষমতার পরিচয় পেয়ে আনন্দ মাহিন্দ্রা টুইট করেন, ‘‘এই লোকটার শরীর দেখলেই বোঝা যায় অ্যাথলেটিক্সে অসম্ভব সব রেকর্ড গড়তে পারেন। কিরেন রিজিজু ওকে ১০০ মিটার স্প্রিন্টের জন্য ট্রেনিং দিন। অথবা কাম্বালাকে অলিম্পিক ইভেন্টে করা হোক।”

যাঁকে নিয়ে এত মাতামাতি, সেই শ্রীনিবাস নিজে বলছেন, ‘‘বোল্টের সঙ্গে অনেকে আমার তুলনা করছেন। বোল্ট বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। আমি তো কেবল জলকাদার জমিতে দৌড়ই।’’ সেইসঙ্গে এও জানিয়েছেন, তিনি গত সাত বছর এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছেন। এ বারের অপ্রত্যাশিত ঘটনায় তিনি বিস্মিত। তবে শ্রীনিবাস গৌড়ার কথা পৌঁছেছে বিশ্বের দরবারেও। তাঁকে নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়েছে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমেও। (ছবি: আর্কাইভ ও ফেসবুক)