রাহুল তখন বলেছিলেন, ‘‘এ সব আসলে তাঁর মুখ বন্ধ করার চেষ্টা।’’ মামলাকে গুরুত্ব দিতে চাননি তিনি।’’ যদিও মামলাটি চলছিল গুজরাতের আদালতে।

এর পর লোকসভা ভোটে কংগ্রেসের হার। বিজেপির দ্বিতীয় বার ‘মোদী ২.০’ সরকার গঠন। কংগ্রেসের পর পর হারের দায় নিয়ে রাহুলের কংগ্রেস সভাপতির পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর মতো অনেক কিছু ঘটে গিয়েছে। তবে রাহুল আর কংগ্রেস নেতা হিসাবে সে ভাবে সক্রিয় হননি। টুইটারে আক্রমণ আর মাঝেসাঝে গোনাগুনতি জনসভাতেই নিজেকে আটকে রেখেছিলেন। কিন্তু আচমকাই সেই ধারায় একটা বদল এল ২০২২ সালে।

রাহুল হঠাৎই ঠিক করলেন দলের জন্য তিনি ভারত ভ্রমণ করবেন। কংগ্রেসের জন্য জনমত সংগ্রহ করবেন। কন্যাকুমারী থেকে কাশ্মীর পর্যন্ত পৌঁছবে তাঁর যাত্রা। যার লক্ষ্য ভারতের মানুষকে এক সূত্রে গাঁথা। শাসক বিজেপির অন্যায়ের বিরুদ্ধে মানুষকে জোটবদ্ধ করার জন্য ‘ভারত জোড়ো যাত্রা’।

সকাল থেকে সন্ধে পর্যন্ত হাঁটতে শুরু করেন রাহুল। তাঁর সঙ্গে কখনও হাঁটেন বোন প্রিয়াঙ্কা, মা সনিয়া, দলমত নির্বিশেষে বিজেপি বিরোধীরাও। এমনকি স্বরা ভাস্করের মতো অভিনেত্রী তথা আন্দোলন কর্মীদেরও দেখা যায় রাহুলের সঙ্গে হাঁটতে।

সাড়ে চার মাসেরও বেশি সময় ধরে চলা সেই যাত্রায় ১৪টি রাজ্যের রাস্তায় হাঁটেন রাহুল। তার মধ্যে অ-বিজেপি শাসিত রাজ্য যেমন ছিল, তেমনই ছিল উত্তরপ্রদেশ, মধ্যপ্রদেশের মতো বিজেপি শাসিত রাজ্যও। রাহুলের ভারত জোড়ো যাত্রা নজর টানে, টানে সমর্থনও। রাজনৈতিক বিশেষজ্ঞদের অনেকেই বলতে শুরু করেন, ভারত জোড়ো কিছুটা হলেও কংগ্রেসের ভাবমূর্তিতে ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে।

৩০ জানুয়ারি শেষ হয় যাত্রা। তার ঠিক এক মাস পর মার্চের শুরুতে রাহুল যান লন্ডনে। কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে বক্তৃতাও দেন। সেখানেই উঠে আসে ‘মাইক প্রসঙ্গ’। বিদেশের মাটিতে দাঁড়িয়েই রাহুলকে ভারতে গণতন্ত্রের কণ্ঠরোধের কথা বলতে শোনা যায়। রাহুলের সেই মন্তব্য নিয়ে উত্তাল হয় সংসদ। গেরুয়া শিবির বলতে থাকে, যেখানে বিদেশে ভারতের ভাবমূর্তি শোধনের কাজে নেমেছেন প্রধানমন্ত্রী মোদী, সেখানে দেশ নিয়ে এত বড় কথা!

রাহুলের বিরুদ্ধে উত্তাল হয় সংসদ। বিজেপি সাংসদেরা লাগাতার বিক্ষোভ দেখাতে শুরু করেন রাহুলের নিঃশর্ত ক্ষমা প্রার্থনার দাবিতে। ঘটনাটিকে নজিরবিহীন বলে উল্লেখ করেছিলেন রাজনীতির কারবারিরা। যদিও রাহুল ক্ষমা চাননি। উল্টে তিনি জানিয়ে দেন, লন্ডনে তিনি ভারত বিরোধী কিছুই বলেননি।

এর পরেই রাহুলের বিরুদ্ধে গুজরাতের আদালতে মামলা হঠাৎ সক্রিয় হয়। বৃহস্পতিবার ওই মামলায় ‘মোদী’ পদবি তুলে আপত্তিকর মন্তব্যের দায়ে গুজরাতে সুরত জেলা আদালত রাহুলকে ২ বছর জেলের সাজা দেয়।

সুরত জেলা আদালতের বিচারক এইচএইচ বর্মা রাহুলকে ১০ হাজার টাকার জামিনে মুক্তি দিয়ে ৩০ দিনের মধ্যে উচ্চতর আদালতে আপিল করার অনুমতি দিয়েছিলেন। কিন্তু দোষী সাব্যস্ত করার উপর কোনও স্থগিতাদেশ দেননি তিনি।

জনপ্রতিনিধিত্ব আইন অনুযায়ী, কোনও অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হয়ে সাংসদ-বিধায়কের দু’বছর বা তার বেশি কারাদণ্ড হলে তৎক্ষণাৎ সাংসদ বা বিধায়ক পদ চলে যাবে। শুধু তা-ই নয় ২০১৩ সালের সুপ্রিম কোর্টে চলা এই ধরনের একটি মামলায় সাংসদ-বিধায়ক দোষী সাব্যস্ত হলে তাতে স্থগিতাদেশ পাওয়ার জন্য আগে যে তিন মাস সময় দেওয়া হত, তা-ও খারিজ করে দেয় শীর্ষ আদালত।

রাহুলকে মোদী সম্প্রদায় অবমাননা মামলায় ঠিক দু’বছরেরই সাজা দেওয়ায় তাঁর সাংসদ পদ ফিরে পাওয়ার সম্ভাবনা কম। অনেকেই বলছেন, ভারত জোড়ার যাত্রাতেই সাংসদ রাহুলের যাত্রাভঙ্গ হল! যার শুরু কাশ্মীরে, সত্যিই কি শেষ হল দিল্লিতে? উত্তর ভবিষ্যৎই দেবে।