অতিমারি পর্বে অন্য অনেক ব্যবসায় মন্দা দেখা দিলেও গোটা বিশ্ব জুড়েই শিপিং ইন্ডাস্ট্রি মুনাফা করেছিল। এর ফায়দা লুটেছিলেন রাফায়েলারা। কন্টেনার শিপিং ছাড়াও এমএসসির মালবাহী জাহাজ, প্রমোদতরী, কন্টেনার টার্মিনাল ব্যবসাও ফুলেফেঁপে ওঠে।

আমেরিকার একটি পত্রিকা জানিয়েছে, এমএসসিতে ৫০ শতাংশ করে শেয়ার রয়েছে রাফায়েলা এবং তাঁর স্বামীর। চলতি বছরে ধনকুবেরদের তালিকায় রাফায়েলাকে তারা রেখেছে ৪৩ নম্বরে। এর আগে কোনও সংস্থার মহিলা প্রতিষ্ঠাতা নাকি তাদের তালিকায় এত উঁচুতে জায়গা করে নিতে পারেননি।

ওই পত্রিকার একটি রিপোর্ট অনুযায়ী, একক প্রচেষ্টায় ব্যবসা দাঁড় করিয়ে ধনকুবের হয়েছেন এমন ব্যবসায়ীদের মধ্যে মোটে ৩.৬ শতাংশ মহিলা। রাফায়েলা তাঁদের মধ্যে অন্যতম নাম।

ব্যবসায়িক উত্থানের মতোই রাফায়েলার ব্যক্তিজীবনও কম আকর্ষণীয় নয়। ষাটের দশকে ইটালির ক্যাপ্রি দ্বীপে ছুটি কাটাতে গিয়ে জিয়ানলুইগির সঙ্গে প্রথম দেখা তাঁর। সে সময় একটি জাহাজের ক্যাপ্টেন ছিলেন জিয়ানলুইগি। নেপলস থেকে সান্তাঞ্জেলোর মতো ছোট শহরে জাহাজে করে পর্যটকদের নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব ছিল তাঁর উপর।

ইজরায়েলি ব্যাঙ্কারের মেয়ে রাফায়েলার পারিবারিক বাড়ি ছিল সুইৎজ়ারল্যান্ডে। ইটালিতে প্রথম দেখার পর তাঁর জন্য জাহাজের চাকরি ছেড়ে জেনিভা পাড়ি দেন জিয়ানলুইগি। সেখানকার একটি ব্যাঙ্কে ব্রোকার হিসাবে কাজ শুরু করেন।

১৯৭০ সালে ব্যাঙ্কের চাকরি ছেড়ে দেন জিয়ানলুইগি। তত দিনে রাফায়েলার সঙ্গে সংসার পেতেছেন তিনি। স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে সে বছরই এমএসসি প্রতিষ্ঠা করেন। ২ লক্ষ ডলার ঋণ নিয়ে ‘প্যাট্রিসিয়া’ নামে ছোট জাহাজ কিনে ব্যবসা শুরু করেছিলেন তাঁরা।

গোড়ার দিকে পুরনো জাহাজ কিনে ব্যবসা বাড়ানোয় মন দিয়েছিলেন আপোন্তে দম্পতি। ধীরে ধীরে ইউরোপ এবং আমেরিকায় তাঁদের ব্যবসা ছড়িয়ে পড়ে। সত্তরের দশকের শেষ দিকে ১৯৭৯ সালে এমএসসির কাছে জাহাজের সংখ্যা বেড়ে হয়েছিল ১৭টি।

এই মুহূর্তে এমএসসির এগ্‌জ়িকিউটিভ চেয়ারম্যান হিসাবে রয়েছেন জিয়ানলুইগি। ছেলে দিয়েগো সংস্থার প্রেসিডেন্ট। তবে ব্যবসার খুঁটিনাটি সামলানো থেকে শুরু করে বোর্ডের সদস্য হিসাবে নানা গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিলেও নিজেকে কোনও পদে বেঁধে রাখেননি রাফায়েলা।

আনুষ্ঠানিক ভাবে কোনও পদে না থাকলেও এমএসসিতে রাফায়েলার সিদ্ধান্তই শেষ কথা। এমনই দাবি করেছেন ডমিনিক দেনাত। সত্তরের দশকে যাঁর কাছ থেকে ২ লক্ষ ডলার ধার করে প্রথম ব্যবসা শুরু করেছিলেন রাফায়েলারা। ডমিনিকের কথায়, ‘‘রাফায়েলা অত্যন্ত কড়া ধাতের মহিলা।’’