অথচ, সম্পর্কের রসায়ন এমন ছিল না। সানিয়া-শোয়েবকে ক্রীড়া জগতের অন্যতম সেরা জুটি মনে করা হত। ক্রিকেট-টেনিসের এই দাম্পত্য নিয়ে অনুরাগীদের আগ্রহের শেষ ছিল না। দু’জনের সম্পর্কের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিকটি ছিল কাঁটাতার।

ভারত-পাকিস্তানের পারস্পরিক সম্পর্কে বরাবরই তিক্ততার ছায়া লেগে থাকে। খেলার মাঠে তো তারা চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। সেই পাকিস্তানের ক্রিকেটারের গলাতেই মালা দিয়েছিলেন হায়দরাবাদের টেনিস তারকা। নিন্দকদের কথায় কান দেননি দু’জনের কেউ।

সানিয়া-শোয়েবের প্রথম দেখা হয় ২০০৩ সালে। প্রথম দেখাতেই কিন্তু প্রেম এসে কড়া নাড়েননি তাঁদের দরজায়। বরং সানিয়া পাকিস্তানি ক্রিকেটারকে প্রথম দিকে বড় একটা পাত্তাই দিতেন না। সে কথা সাক্ষাৎকারে নিজেই জানিয়েছেন শোয়েব। একসঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিতে তাঁদের ৬ বছর সময় লেগে গিয়েছিল।

একটি সাক্ষাৎকারে সানিয়া জানান, ২০০৩ সালে ভারতে খেলতে এসেছিল পাকিস্তান দল। তখন দিল্লিতে তাঁদের প্রথম দেখা হয়। খুব সাধারণ কথাবার্তা হয়েছিল দু’জনের মধ্যে। তবে সেই আলাপের পর থেকেই দু’জনের যোগাযোগের সূত্রপাত।

সানিয়া-শোয়েব পুরোদমে প্রেম করতে শুরু করেন ২০০৯ সালে। শোয়েবের সারল্য, সাধারণ জীবনযাপনই সানিয়ার মন জয় করে নিয়েছিল, জানিয়েছেন টেনিস তারকা। ৮ বছর সংসার করার পর ২০১৮ সালে তাঁদের কোল আলো করে পুত্রসন্তান জন্ম নেয়।

দুবাইতে একটি বাড়ি বানিয়েছিলেন শোয়েব-সানিয়া। দু’জনকেই খেলার সূত্রে নানা সময়ে নানা জায়গায় যেতে হয়। যাতায়াতের সুবিধার কথা মাথায় রেখেই দুবাইকে বেছে নিয়েছিলেন তাঁরা।

বিয়ের আগে-পরে ভারত এবং পাকিস্তানের সম্পর্ক এবং তাঁদের দাম্পত্যে দুই দেশের তিক্ততার প্রভাব পড়ে কি না, তা নিয়ে একাধিক প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছে সানিয়া-শোয়েবকে। তাঁরা বরাবরই বলে এসেছেন, ‘‘দিল্লি আর লাহোরের মধ্যে আদতে কোনও তফাত নেই।’’

খেলার দুনিয়ার ব্যতিক্রমী এই তারকা যুগলকে নিয়ে সাংবাদিকদের উৎসাহও বরাবরই তুঙ্গে। তাই ভারত-পাকিস্তানের খেলা হলেই তাঁদের প্রশ্ন করা হত, কে কোন দলকে সমর্থন করছেন। খেলা নিয়ে সংসারে অশান্তি হয় কি না।

এই ধরনের প্রশ্নে বিরক্ত হয়ে থাকেন দু’জনই। সানিয়া প্রকাশ্যেই জানিয়েছেন, ১২ বছর ধরে একই প্রশ্ন শুনতে শুনতে এবং উত্তর দিতে দিতে তিনি ক্লান্ত। তাঁদের কাছে খেলাটা কেবল খেলা। তাকে কেন্দ্র করে ঝগড়াঝাঁটি বা অশান্তির কোনও প্রশ্নই ওঠে না।

সানিয়া-শোয়েবের প্রেম, সম্পর্কের বন্ধন দেখে এক সময় মনে হত, তাঁরা বুঝি অবিচ্ছেদ্য। তাঁদের অনুরাগীরাও সে কথা জোর গলায় বলতেন। তবে সম্প্রতি অন্য ইঙ্গিত মিলেছে।

পাক সংবাদমাধ্যমে দাবি করা হয়েছে, তাঁদের সম্পর্কের মাঝে এসেছেন তৃতীয় কেউ। অন্য কোনও মহিলার প্রতি শোয়েব আসক্ত হয়ে পড়েছেন বলে খবর রটেছে। সেই কারণেই নাকি ভাঙনের মুখে ১২ বছরের দাম্পত্য।

শোয়েব বা সানিয়া তাঁদের সম্পর্ক নিয়ে কখনও প্রকাশ্যে মুখ খোলেননি। ঘরের বাইরেও সানিয়ার সময়টা ভাল যাচ্ছে না। এ বছর ইউএস ওপেনে খেলে অবসর নেবেন বলে জানিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু চোটের কারণে এ বারের ইউএস ওপেনে খেলতেই পারবেন না।

ভারতীয় টেনিস তারকা ইনস্টাগ্রামে ভক্তদের উদ্দেশে লেখেন, “আমার কাছে একটা খারাপ খবর আছে। দু’সপ্তাহ আগে কানাডাতে খেলতে গিয়ে চোট পেয়েছিলাম। সেটা যে এতটা খারাপ হবে বুঝিনি। গত কাল স্ক্যান করানো হয়েছে। পেশিতে চোট রয়েছে। বেশ কিছু সপ্তাহ খেলতে পারব না। ইউএস ওপেন থেকে নিজেকে সরিয়ে নিচ্ছি। এর ফলে আমার অবসরের পরিকল্পনায় কিছু পরিবর্তন হতে পারে। সবাইকে জানিয়ে দেব।”

মেয়েদের ডাবলসে এক সময় এক নম্বর ছিলেন সানিয়া। তাঁর ঝুলিতে মেয়েদের ডাবলস বিভাগে রয়েছে তিনটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম। মিক্সড ডাবলসেও জিতেছিলেন তিনটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম।

শোয়েবও কম যান না। এক সময় তিনি পাকিস্তান জাতীয় ক্রিকেট দলের অধিনায়ক ছিলেন। ভারতের বিরুদ্ধে খেলাতেও দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও খেলেছিলেন তিনি। তবে এ বছর বাবর আজ়মের দলে তাঁর জায়গা হয়নি।