সৌমিত্রর এক বন্ধুর মা ছিলেন অভিনেত্রী শেফালিকা পুতুল। তিনি ‘অপুর সংসার’-এ অপর্ণার মায়ের ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন। তাঁর মাধ্যমেই শিশির ভাদুড়ির সঙ্গে আলাপ হয় সৌমিত্রর। প্রবীণ অভিনেতা তখন ব্যক্তিগত ও অভিনয়, দুই জীবনেরই সায়াহ্নে।

শিশির ভাদুড়ির জীবনের শেষ তিন বছর, তাঁর সান্নিধ্য পেয়েছিলেন সৌমিত্র। ছোট ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন তাঁর একটি নাটকেও। তবে তাঁর কাছে অভিনয় যেটুকু শিখেছেন, তার সবই ছিল অনেক আগে তাঁর অভিনয় দেখে। এক সাক্ষাৎকারে নিজেই জানিয়েছিলেন সৌমিত্র।

কাজের জীবন অবশ্য শুরু হল অভিনয় দিয়ে নয়, ঘোষক হিসেবে। অল ইন্ডিয়া রেডিয়োর ঘোষক ছিলেন সৌমিত্র। সঙ্গে চলত থিয়েটারে অভিনয় এবং ছবিতে অডিশন। ১৯৫৭ সালে তিনি খারিজ হয়ে গিয়েছিলেন পরিচালক কার্তিক বসুর কাছে। ‘নীলাচলে মহাপ্রভু’ ছবিতে তাঁর বদলে সুযোগ পেয়েছিলেন অসীমকুমার।

ছবিতে পা না রাখলেও মঞ্চে তখন সৌমিত্র চট্টোপাধ্যায় পরিচিত মুখ। সে সময় তাঁকে সাহায্য করেছিলেন বন্ধু মৃত্যুঞ্জয় শীল। তিনি ছিলেন বাংলা থিয়েটারের পরিচিত নাম। কিন্তু ব্যক্তিগত কারণে সরে যান অভিনয় থেকে। তাঁর জায়গা নেন নবাগত সৌমিত্র।

‘অপুর সংসার’-এর পরের বছরই মুক্তি পায় তাঁর দ্বিতীয় ছবি ‘দেবী’। তার পর ‘ক্ষুধিত পাষাণ’, ‘তিন কন্যা’, ‘ঝিন্দের বন্দী’ এবং ‘পুনশ্চ’। অভিনয়জীবনের প্রথম কয়েক বছরেই সত্যজিৎ-মৃণাল-তপনের পরিচালনায় অভিনয়। সবে তাঁর নামের পাশে বসে পড়তে চলেছে ‘পরিচালকের অভিনেতা’, তিনি অভিনয় করলেন অসিত সেনের পরিচালনায় ‘স্বয়ম্বর’ এবং ‘স্বরলিপি’-তে।

১৯৬২ সালে মুক্তি পায় ‘অভিযান’। অপূর্ব-অমূল্যর ভাবমূর্তি চুরমার করে তিনি সেখানে নরসিং। ‘অতল জলের আহ্বান’, ‘বেনারসি’-র মধ্যেই মু্ক্তি পেল ‘সাত পাকে বাঁধা।’ এর পর ‘চারুলতা’, ‘কিনু গোয়ালার গলি’, ‘প্রতিনিধি’, ‘কাপুরুষ মহাপুরুষ’, ‘কাচকাটা হিরে’, ‘আকাশকুসুম’-এর পাশাপাশি সৌমিত্র ধরা দেন ‘মণিহার’, ‘একটুকু বাসা’, ‘বাঘিনি’, ‘পরিণীতা’, ‘প্রথম কদম ফুল’ এবং ‘তিন ভুবনের পারে’।

সত্যজিৎ রায়ের ১৪টি ছবিতে অভিনয় করেছেন সৌমিত্র। তাঁদের যুগলবন্দির সপ্তম ছবি ‘অরণ্যের দিনরাত্রি’ মুক্তি পায় ১৯৭০-এ। সে বছরই অপর্ণা সেনের বিপরীতে ‘বাক্স বদল’-এ দর্শকমনে দাগ কেটে যায় তাঁর অভিনয়। ‘মাল্যদান’, ‘খুঁজে বেড়াই’, ‘স্ত্রী’-র সৌমিত্র সম্পূর্ণ অন্য মেরুতে ধরা দেন ‘বসন্ত বিলাপ’-এ।

উত্তম-সৌমিত্র তুলনায় যত ব্যস্ত হয়ে উঠেছে বাঙালি, তত নিজেকে নিত্যনতুন ভূমিকায় ভেঙেছেন ‘অশনি সঙ্কেত’-এর পণ্ডিতমশাই। ‘মহানায়ক’ বিশেষণ তাঁর জীবনের মাইলফলক নয়। বরং, তিনি হীরকরাজ্যের উদয়ন পণ্ডিত। যাঁর শিক্ষা পাঠশালা পেরিয়ে শিক্ষার্থীদের জীবনের রসদ যোগায়।

উদয়ন পণ্ডিতের পাশাপাশি তিনি ‘আতঙ্ক’-র মাস্টারমশাই। যাঁর চোখ বন্ধ রাখার জন্য চোখ রাঙায় দুষ্কৃতী। আবার তিনি-ই ক্ষিদ্দা হয়ে কোনিকে ‘ফাইট’ করার মন্ত্র জুগিয়েছেন। প্রাতিষ্ঠানিক ছক ভাঙতে চেয়েছেন ‘গণশত্রু’, ‘শাখা প্রশাখা’-র অংশ হয়েও।

সত্যজিৎ-মৃণাল-তপন তিন মহীরুহের ছবিই তাঁর উপস্থিতিতে সুবাসিত। এক দিকে তিনি যেমন ‘ঘরে বাইরে’-এর সন্দীপ, অন্য দিকে আবার ‘গণদেবতা’-র দেবু পণ্ডিত। ‘প্রতিনিধি’-র অমল। ‘ঝিন্দের বন্দী’-র ময়ূরবাহন। তরুণ মজুমদারের ‘সংসার সীমান্তে’ এবং দীনেন গুপ্তর ‘বসন্ত বিলাপ’-এও তাঁর অনায়াস গতি।

অর্ধ শতক পেরনো কর্মজীবনে অভিনয় করেছেন কয়েক প্রজন্মের পরিচালকদের সঙ্গে। তাঁকে ভেবেই ‘অসুখ’ ছবির চিত্রনাট্য লিখেছিলেন ঋতুপর্ণ ঘোষ। সৃজিৎ মুখোপাধ্যায়ের ‘হেমলক সোসাইটি’, গৌতম ঘোষের ‘দেখা’, সুজয় ঘোষের ‘অহল্যা’, অতনু ঘোষের ‘ময়ূরাক্ষী’, নন্দিতা রায় ও শিবপ্রসাদ মুখোপাধ্যায়ের ‘বেলাশেষে’ এবং ‘পোস্ত’— বাঙালির সিনেমাদর্শন জুড়ে তিনি।

‘সোনার কেল্লা’ এবং ‘জয় বাবা ফেলুনাথ’ নিছক তাঁর ফিল্মোগ্রাফের অংশ নয়। এই দু’টি অভিযানে না হয় তিনি অভিনয় করেছেন। কিন্তু ফেলুদার বাকি গল্প, যেগুলিতে সৌমিত্র সেলুলয়েডবন্দি হননি, সেগুলি পড়ার সময়েও ফেলুভক্তের চোখে ভেসে ওঠেন তিনি-ই। কলকাতার গোরস্থান থেকে রাজরাপ্পার ছিন্নমস্তার মন্দির, ফেলুদা আসলে কে? সত্যজিৎ নাকি সৌমিত্র? এই প্রশ্নের উত্তর আজও খুঁজে চলেছে বাঙালির মগজাস্ত্র।

প্রথম জাতীয় পুরস্কার ১৯৯১ সালে। ‘অন্তর্ধান’ ছবির জন্য বিশেষ জুরি সম্মান। ৯ বছর পরে একই সম্মান ‘দেখা’-র জন্য। শ্রেষ্ঠ অভিনেতা বিভাগে সম্মানিত হতে সময় লেগে যায় আরও ১৫ বছর। অভিনয়জীবনের ৫ দশক পেরিয়ে ২০০৬ সালে ‘পদক্ষেপ’ ছবির জন্য শ্রেষ্ঠ অভিনেতা বিভাগে সম্মানিত হন সৌমিত্র। ২০১২-এ দাদাসাহেব ফালকে পুরস্কার।

২০০৪ সালে পদ্মভূষণ সম্মানে ভূষিত হন। সঙ্গীত নাটক অ্যাকাডেমি পুরস্কারের পালক তাঁর মুকুটে যোগ হয় ২০১২-এ। তার কয়েক বছর পরে ফরাসি সরকারের দেওয়া সম্মান ‘লেজিয়ঁ দ্য নর’ এবং ‘কম্যান্দর দ্য লার্দ্র দে আর্ত্ এ দে লের্ত্র’।

সিনেমা থেকে মাঝে মাঝেই ফিরে যেতেন প্রিয় বিচরণভূমি মঞ্চে। নিজের প্রযোজনায় ‘নাম জীবন’, ‘রাজকুমার’, ‘ফেরা’, ‘নীলকণ্ঠ’, ‘ঘটকবিদায়’, ‘ন্যায়মূর্তি’, ‘টিকটিকি’ এবং সুমন মুখোপাধ্যায়ের পরিচালনায় ‘রাজা লিয়ার’— বাংলার নাট্যজগতকে একের পর এক উপহার দিয়েছেন তিনি।

মুম্বইয়ে কাজ করার অভিলাষ কোনওদিনই ছিল না। তবে খুব সামান্য হলেও বলিউডে তিনি কাজ করেছেন। ১৯৮৬ রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ‘দেনাপাওনা’ অবলম্বনে টেলিফিল্ম ‘নিরূপমা’-য় রামসু্ন্দর মিত্রের ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন তিনি। ২০০২-এ যোগেন চট্টোপাধ্যায়ের পরিচালনায় ‘হিন্দুস্তানি সিপাহি’ ছবিতেও ছিলেন তিনি। রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ‘স্ত্রীর পত্র’ অনুসরণে ‘স্ত্রী কা পত্র’ পরিচালনা করেছিলেন তিনি।

সৌমিত্র অনেকের। তিনি ছবির দর্শকের। তিনি থিয়েটারবোদ্ধাদের। আবার তিনি কবিতাপ্রেমীদেরও। তাঁর লেখা কবিতা ‘পূর্ব মৌসুমী’, ‘সহচরী’, ‘উৎসর্গ’ এবং ‘রাত্রিশেষে’ বার বার সঙ্গী হয়েছে বাঙালি মননের।

বাংলা ছবি ও থিয়েটারের দর্শককে দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে সমৃদ্ধ করেছেন তিনি। তাঁদের জন্যই রেখে গেলেন অতুল ঐশ্বর্য। দীপাবলির আলোকে নিষ্প্রভ করে বাঙালির গর্বের অন্যতম কারিগর চলে গেলেন মহাসিন্ধুর ওপারে।