তাঁর হাতে রাজ্যের স্বাস্থ্য ব্যবস্থার ভার। করোনা আতঙ্কের মুখে পড়ে এ বার কর্নাটকের স্বাস্থ্যমন্ত্রী স্বয়ং আশ্রয় খুঁজছেন ভগবানের কাছে। বৃহস্পতিবার ওই রাজ্যের স্বাস্থ্যমন্ত্রী বলেছেন, ‘‘একমাত্র ভগবানই আমাদের বাঁচাতে পারেন।’’ বিজেপির ওই মন্ত্রী শ্রীরামুলুর মন্তব্য প্রকাশ্যে আসতেই শুরু হয়েছে প্রবল বিতর্ক। করোনার বিরুদ্ধে রাজ্য জুড়েই যুদ্ধ চালাচ্ছেন চিকিৎসক, নার্স এবং অন্যান্যরা। এই পরিস্থিতিতে শ্রীরামুলুর এমন বেফাঁস মন্তব্য নিয়ে আক্রমণ শানিয়েছে বিরোধীরাও।

দেশ জুড়েই লাফিয়ে লাফিয়ে বাড়ছে করোনা সংক্রমণ। আক্রান্তের সংখ্যার নিরিখে ইতিমধ্যেই গুজরাতকে টপকে সারা দেশে চতুর্থ স্থানে উঠে এসেছে কর্নাটক। ওই রাজ্যে করোনা আক্রান্তের সংখ্যা ৪৭ হাজার ছাড়িয়ে গিয়েছে। এই পরিস্থিতি নিয়ে বলতে গিয়েই বি শ্রীরামুলু বলেন, ‘‘বিশ্বজুড়ে করোনা আক্রান্তের সংখ্যা বাড়ছে। আমাদের প্রত্যেকেরই সতর্ক থাকা উচিত। আপনি শাসক দলের নেতা হন বা বিরোধী, বড়লোক অথবা গরিব — এই ভাইরাস কোনও ফারাক করে না।’’

এর পর শ্রীরামুলু আরও যোগ করেন, ‘‘আমি ১০০ শতাংশ নিশ্চিত এই রাজ্যে আক্রান্তের সংখ্যা আগামী দু’মাসে আরও বাড়বে। কেউ অভিযোগ করতে পারেন, সরকারের অবহেলা, মন্ত্রীদের দায়িত্বজ্ঞানহীনতা, বা মন্ত্রীদের মধ্যে সমন্বয় না থাকার কারণে আক্রান্তের সংখ্যা বাড়ছে। কিন্তু এই সমস্ত অভিযোগ সত্যি নয়। একমাত্র ভগবানই আমাদের করোনাভাইরাস থেকে বাঁচাতে পারেন।’’

আরও পড়ুন: সেপ্টেম্বরে দেশে আক্রান্তের সংখ্যা ৩৫ লক্ষ, রাজ্যে প্রায় ৬০ হাজার, দাবি গবেষণায়

কর্নাটকের বিএস ইয়েদুরাপ্পা সরকারের স্বাস্থ্যমন্ত্রীর এ হেন মন্তব্য শুনে আক্রমণ শানিয়েছে কংগ্রেস। হাতশিবিরের কর্নাটকের নেতা ডিকে শিবকুমারের খোঁচা, ‘যে সরকার অতিমারি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না সেই সরকারের আমাদের প্রয়োজনই বা কিসের?’

আরও পড়ুন: অক্সফোর্ডের করোনা টিকা অক্টোবরেই? সেই চেষ্টাই চলছে, বলছেন বিজ্ঞানীরা

বিতর্কের জলঘোলা হতেই চাপে পড়ে নিজের মন্তব্যের ব্যাখ্যা দিয়েছেন শ্রীমুলু। তিনি বলেন, ‘‘আমি বলেছিলাম, জনগণের সহায়তা ছাড়াও, ভগবানের উচিত আমাদের রক্ষা করা। কিন্তু আমার মন্তব্যের ভুল ব্যাখ্যা করেছে সংবাদমাধ্যম।’’ তাঁর মতে, ‘‘আমি বলতে চেয়েছিলাম, যত দিন না পর্যন্ত করোনার টিকা আসে, তত দিন একমাত্র ভগবানই আমাদের বাঁচাতে পারে।’’ মন্ত্রীর এই সাফাইয়ের পরেও বিতর্ক অবশ্য থামছে না।