রবিবার সন্ধ্যা। কেকেআর প্রেমীদের চোখ তখন টিভির পর্দায় আটকে। আমদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে তখন টান টান উত্তেজনা। কলকাতার সঙ্গে গুজরাতের মুখোমুখি দ্বৈরথে হারতে বসেছে কেকেআর। হাতের মধ্যে থাকা ম্যাচ হাতছাড়া হতে চলেছে যে! তা দেখেই হাত কামড়াচ্ছেন কলকাতার সমর্থকরা। ব্যালকনিতে চিন্তিত মুখে দাঁড়িয়ে কেকেআরের অন্যতম মালিক জুহি চাওলা। হঠাৎই ঘুরল খেলা। হারা ম্যাচ কী করে জেতা যায়, সেটা দেখালেন রিঙ্কু সিংহ। পর পর ৫ বলে ৫টি অবিশ্বাস্য ছক্কা মারলেন তিনি। রিঙ্কু-ঝড়ে উড়ে গেল গত বারের চ্যাম্পিয়ন গুজরাত টাইটান্স।

২০২২ সালে কেকেআরে আসার পর প্রথম দিকে ব্যাট হাতে দেখা যেত না তাঁকে। মূলত ফিল্ডিং করতেন। এ বছর আইপিএলে প্রথম ব্যাটিং করতে দেখা গেল রিঙ্কুকে।

রিঙ্কু এখন আইপিএলের ‘হিরো’ ঠিকই। কিন্তু রিঙ্কুর ক্রিকেটার হওয়ার পথটা মসৃণ ছিল না একেবারেই। উত্তরপ্রদেশের আলিগড়ের সাধারণ ঘরের ছেলে রিঙ্কু। ছোট থেকেই ক্রিকেটার হওয়ার স্বপ্ন বুনে এসেছিলেন। কিন্তু সেই স্বপ্ন সত্যি করতে কম সংগ্রাম করতে হয়নি এই ক্রিকেটারকে।

দারিদ্র আর অভাবের সংসারে বেড়ে ওঠা। বাবা বাড়ি বাড়ি এলপিজি গ্যাসের সিলিন্ডার পৌঁছে দেওয়ার কাজ করতেন। দাদা অটোচালক। পড়াশোনা বেশি দূর হয়নি। স্কুল ছেড়ে সংসারের জন্য রোজগার করতে সাফাইকর্মী হিসাবে কাজ শুরু করেন রিঙ্কু। কিন্তু এ সবের মাঝেও বাইশ গজে একের পর এক ছক্কা মারার স্বপ্ন ছিল অটুট। রবিবার আক্ষরিক অর্থেই সত্যি হল রিঙ্কুর স্বপ্ন।

টিনের ছাদ থেকে শাহরুখ খানের সঙ্গে নাচ— রিঙ্কুর উত্থান রূপকথার মতো। ছোটবেলায় রিঙ্কু বেশ রোগা ছিলেন। খেলতে গিয়ে চেহারা নিয়ে হাসিঠাট্টার পাত্র হয়েছেন তিনি। খেলোয়া়ড় হওয়ার অন্যতম শর্ত হল ফিট থাকা। তার জন্য প্রয়োজন স্বাস্থ্যকর খাবার খাওয়া। নিয়মিত প্রোটিন, সাপ্লিমেন্ট তো বাধ্যতামূলক। কিন্তু রিঙ্কুর পরিবারে সাত জন সদস্য। অভাবের সংসারে দু’বেলা পেট ভরে খাওয়াই হত না। সেখানে প্রোটিন আর সাপ্লিমেন্ট খাওয়া বিলাসিতা ছাড়া আর কিছুই ছিল না। কিন্তু রিঙ্কু মনে মনে ঠিক করে নিয়েছিলেন, ঘুরে দাঁড়াতে হবে তাঁকে। সময় লাগলেও পেরেছেন তিনি। এখন রিঙ্কুর সিক্স প্যাক। নিয়মিত জিমে যান। পুষ্টিবিদের পরামর্শ মতো খাবার খান। থাকেন কড়া ডায়েটে। রিঙ্কুর পেশিবহুল ডান হাতে ট্যাটুর আঁকিবুঁকি। তাঁর হাতে আঁকা উল্কি বলে দিচ্ছে, টিনের ঘরের রিঙ্কুর জীবন বদলেছে।

কেকেআরের জয়ের পরেই রিঙ্কুকে শুভেচ্ছা জানিয়ে টুইট করেন দলের মালিক শাহরুখ খান। এর আগে দলের পার্টিতে শাহরুখের সঙ্গে নেচে মাত করেছেন রিঙ্কু। ছোটবেলায় যাঁর ছবি দেখে রাত কাবার করতেন, সেই পর্দার নায়ক এখন তাঁকে নিয়ে মাতামাতি করেন। রিঙ্কুর সাফল্য যেন রূপকথার চেয়েও মায়াবী আর সুন্দর।