কোনও জটিল ওষুধ নয়। নয় অস্ত্রোপচারও। একেবারে আটপৌরে বাঙালির পরিচিত ব্রাহ্মী শাক। তাতেই নাকি রুখে দেওয়া যেতে পারে মস্তিষ্কের ‘অবক্ষয়’! ডিমেনশিয়া বা অ্যালঝাইমার্সের উপরে গবেষণা করতে গিয়ে ধানবাদ আইআইটি (ইন্ডিয়ান স্কুল অব মাইনস)-র গবেষকেরা জেনেছেন, ব্রাহ্মী শাকের মধ্যে থাকা ব্যাকোসাইড নামক একটি রাসায়নিক স্নায়ুকোষের অবক্ষয় রুখে দিতে পারে। এই অবক্ষয়ের কারণেই হতে পারে ডিমেনশিয়া বা অ্যালঝাইমার্স। গবেষণাটি ইতিমধ্যেই ‘এসিএস কেমিক্যাল নিউরোসায়েন্স’ এবং ‘বায়োকেমিকা অ্যান্ড বায়োফিজ়িকা অ্যাক্টা’ নামে দু’টি জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।

ডিমেনশিয়া বা অ্যালঝাইমার্সের রোগী আশপাশে প্রায়ই দেখা যায়। মূলত বয়স্কদের মধ্যেই এর প্রভাব বেশি। অনেক সময়ে দেখা যায় স্ত্রী মৃত্যুশয্যায়, অথচ সেই মুহূর্তে তাঁকে চিনতেই পারলেন না স্বামী। অনেকে আবার বাজার করতে বেরিয়ে বাড়ি ফেরার রাস্তাই ভুলে যান।

ধানবাদ আইআইটি-র সহকারী অধ্যাপক সুখেন্দু নন্দী বলেন, “ডিমেনশিয়ার মতো নিউরো-ডিজেনারেটিভ ডিজ়অর্ডারে (যে রোগে স্নায়ুকোষের ক্ষয় হয়) আজকাল বহু মানুষ আক্রান্ত। কিন্তু এই রোগের এখনও কোনও ওষুধ নেই। ফলে, শুরুতে একে প্রতিরোধ করাই একমাত্র উপায়।’’

স্নায়ুকোষের উপরে ব্রাহ্মী শাকের প্রভাব পরীক্ষা করে দেখেছেন গবেষকেরা। তাঁরা বলছেন, সাধারণত অবক্ষয়ের কারণে স্নায়ুকোষগুলি নষ্ট হয়ে যায়। এর ফলে স্মৃতিশক্তি লোপ পেতে থাকে। সুখেন্দুবাবু জানাচ্ছেন, ব্রাহ্মী শাকে থাকা ব্যাকোসাইড নামে উপাদানটি স্নায়ুকোষের উপরে রক্ষাকবচ হিসেবে কাজ করে সেগুলির নষ্ট হয়ে যাওয়া প্রতিরোধ করতে পারে।

ব্রাহ্মী শাকের উপকারিতা অবশ্য বাঙালির মুখে-মুখে ফেরে। জনপ্রিয় টনিকের বিজ্ঞাপনেও ব্রাহ্মী শাকের গুণগান লোকের পরিচিত। কিন্তু অ্যালঝাইমার্স রুখতে এই শাক খাবেন কী ভাবে? গবেষকেরা বলছেন, শাকের সব গুণ বজায় রাখতে সেদ্ধ করে খাওয়াই ভাল। সুখেন্দুবাবুর সাবধানবাণী, “ফ্রিজ খুলে কী বার করতে চান, এমন ধরনের রোজকার সাধারণ বিষয় ভুলে যেতে শুরু করলেই কিন্তু ডিমেনশিয়া নিয়ে সতর্ক হওয়া প্রয়োজন।’’

এ বিষয়ে বেঙ্গালুরুর ন্যাশনাল সেন্টার ফর বায়োলজিক্যাল সায়েন্সেসের নিউরো-বায়োলজির অধ্যাপক সুমন্ত্র চট্টোপাধ্যায় বলেন, “ব্যাকোসাইড যে স্নায়ুকোষের অবক্ষয় প্রতিরোধ করতে সক্ষম, তা এই গবেষণা থেকে স্পষ্ট। এই ধরনের রোগ প্রতিরোধে ব্রাহ্মী শাক ব্যবহার করা যেতেই পারে।”