তাঁর সিন্দুক এবং ক্ষমতা, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে স্ফীত হয়ে উঠল দুটোই। দাগী অপরাধী থেকে পুলিশের কর্তা, সমাজের দুই মেরুর সঙ্গেই মধুর সম্পর্ক পতিতাপল্লির অধীশ্বরী গাঙ্গুবাঈ কাথিয়াবাড়ির।

তাঁর ক্ষমতার শীর্ষে ওঠার পিছনে অবদান ছিল মাফিয়া ডন করিম লালার। নিষিদ্ধ-জীবনের প্রথম দিকে করিমের দলের লোকদের হাতে ধর্ষিতা হয়েছিলেন গঙ্গা। তিনি ঠিক করেছিলেন, এর প্রতিশোধ তিনি নেবেন।

চলে গিয়েছিলেন এক শুক্রবার। ডন করিম লালা তখন প্রার্থনারত। রাখি হাতে নিয়ে গঙ্গা অপেক্ষা করতে লাগলেন তাঁর জন্য। করিমের প্রার্থনা শেষ হলে তাঁর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন গঙ্গা। হাতে রাখি পরিয়ে দিলেন। তার পর বললেন, কী ভাবে করিমের লোকদের হাতে পৈশাচিক নির্যাতনের শিকার হয়েছেন তিনি।

সব শুনে গঙ্গার সামনেই দলের সেই লোকদের নির্মম ভাবে বেত্রাঘাত করেছিলেন করিম লালা। তার পর বলেছিলেন, এর পর থেকে তাঁর বোন গঙ্গার গায়ে যেন কোনও আঁচ না লাগে। এর পর গঙ্গার সামনে ক্ষমতার ধাপ আরও স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। গঙ্গা থেকে গাঙ্গুবাঈ হয়ে ওঠার পথ মসৃণ হয়ে গিয়েছিল।

নিষিদ্ধপল্লির কর্ত্রী খেয়াল রাখতেন তাঁর কুঠির মেয়েদের। সবসময় তাঁদের পাশে থাকতেন। তাঁর আশ্রয়ে থাকত কুঠির মেয়েদের সন্তানরাও। নিজের উপার্জনের বড় অংশ তিনি খরচ করতেন অনাথদের কল্যাণে এবং কামাথিপুরার উন্নয়নে।

কোনও মেয়েকে নির্যাতন করে নিজের কাছে রাখতেন না গাঙ্গুবাঈ। তিনি নিজেকে ‘পরিস্থিতির শিকার’ বলে ভাবতেন না। ভাবতে দিতেন না তাঁর কাছে থাকা বাকি মেয়েদেরও। সমাজচ্যুত অবস্থাতেও তাঁদের বাঁচতে শেখাতেন।

গাঙ্গুবাঈ নিষিদ্ধপল্লিতে থেকেই উপভোগ করতেন জীবনকে। তাঁর বাহন ছিল বহুমূল্য গাড়ি। পরিণত বয়সে চশমার ফ্রেমের সঙ্গে পরনের শাড়িতেও থাকত সোনার উপস্থিতি। হার-না-মানা এই নারীকে তুলে ধরেছেন সাংবাদিক হুসেন জাইদি। তাঁর ‘মাফিয়া কুইনস অব মুম্বই’ বইয়ে। গাঙ্গুবাঈয়ের জীবন নিয়ে আসছে হিন্দি ছবিও। সঞ্জয়লীলা ভনশালীর পরিচালনায় সেই ছবিতে গাঙ্গুবাঈ-এর ভূমিকায় দেখা যাবে আলিয়া ভট্টকে। পাঁকের মধ্যেও উজান স্রোত খুঁজে সাঁতার দেওয়া গাঙ্গুবাঈয়ের মূর্তি যেন আজও কামাথিপুরার রক্ষক। (ছবি: শাটারস্টক ও সোশ্যাল মিডিয়া)