আড়াই দশকেরও আগে ক্যানসারে আক্রান্ত হয়েছিলেন। ভেবেছিলেন বেশি দিন বাঁচবেন না। তাই নিজের বংশ প্রদীপ জ্বালিয়ে রাখতে জমিয়ে রেখেছিলেন শুক্রাণু। সেই জমিয়ে রাখা শুক্রাণু থেকেই ২৬ বছর পর সন্তানের বাবা হলেন ব্রিটেনের এসেক্সের বাসিন্দা পিটার হিকেল্‌স।

১৯৯৬ সালে একটি ফুটবল প্রতিযোগিতা দেখতে অস্ট্রেলিয়া গিয়েছিলেন পিটার। তখনই আচমকা অসুস্থ হয়ে পড়েন তিনি। প্রাথমিক ভাবে চিকিৎসকেরা ভেবেছিলেন, বাত হয়েছে তাঁর। কিন্তু কিছু দিন পরেই দেখা যায় হজকিন্স লিম্ফোমা নামের ক্যানসারে আক্রান্ত হয়েছেন পিটার। চিকিৎসকেরা জানান, দশ বছরের বেশি বাঁচবেন না তিনি। মাত্র ২১ বছর বয়সে মারণরোগে আক্রান্ত হয়ে স্বাভাবিক ভাবেই ভেঙে পরেছিলেন তিনি। তার উপর চিকিৎসকরা জানান, চিকিৎসার জন্য কেমোথেরাপি নিলে কিছু দিন পর শুক্রাণু উৎপাদন ক্ষমতা হারিয়ে যেতে পারে তাঁর।

সেই সময় চিকিৎসকরা তাঁকে পরামর্শ দেন, শুক্রাণু সংরক্ষণ করে রাখার। সেই মতো একটি স্পার্ম ব্যাঙ্কে খুব কম উষ্ণতায় শুক্রাণু জমিয়ে রাখেন তিনি। কিন্তু তার পর সব সমীকরণ উল্টে যায়। ক্যানসারে আক্রান্ত হওয়ার পর কেটে গিয়েছে ছাব্বিশ বছর। আজও জীবিত রয়েছেন তিনি। কিন্তু ক্যানসারের চিকিৎসা চলার সময় নবম কেমো নেওয়ার পর প্রায় শুক্রাণুশূন্য হয়ে যান তিনি। তাই সন্তানধারণের ইচ্ছা থাকলেও স্বাভাবিক ভাবে বাবা হওয়া বেশ কঠিন ছিল। সম্প্রতি তিনি ও তাঁর প্রেমিকা ৩২ বছর বয়সি অরেলিয়া সিদ্ধান্ত নেন আড়াই দশক আগে জমিয়ে রাখা শুক্রাণু কাজে লাগিয়ে আইভিএফ পদ্ধতি ব্যবহার করেই সন্তান জন্ম দেওয়ার চেষ্টা করবেন। সফল হল সেই চেষ্টা। ২০ অক্টোবর এক সন্তানের বাবা-মা হয়েছেন তাঁরা।