সত্যজিৎ রায় তাঁকে ‘রায়’ সম্বোধন করতেন। আর সত্যজিৎ প্রসঙ্গে কোনও প্রশ্ন করলেই সৌম্যেন্দু রায় হেসে উত্তর দিতেন, ‘‘মানিকদা ছিলেন মাই ডিয়ার মানুষ।’’ প্রয়াত হলেন সত্যজিতের ২১টি ছবির সিনেমাটোগ্রাফার সৌম্যেন্দু রায়। বুধবার দুপুর ১২.৩০টা নাগাদ তিনি বালিগঞ্জের বাসভবনে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুকালে বয়স হয়েছিল ৯০ বছর। দীর্ঘ দিন বার্ধ্যক্যজনিত সমস্যার ভুগছিলেন বলে খবর।

সত্যজিৎ পরিচালিত ‘পথের পাঁচালী’ ছবির সিনেমাটোগ্রাফার ছিলেন সুব্রত মিত্র। এই ছবিতেই ক্যামেরা কেয়ারটেকার হিসাবে ইউনিটে যোগদান করেন সৌম্যেন্দু। পরে ১৯৬০ সালে সত্যজিৎ নিজে তাঁকে ‘রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর’ তথ্যচিত্রের ক্যামেরার দায়িত্ব দেন। তার পর দু’জনের সেই সম্পর্ক ১৯৯২ সালে সত্যজিতের প্রয়াণ পর্যন্ত অটুট ছিল। সত্যজিতের ‘তিন কন্যা’, ‘অভিযান’, ‘চিড়িয়াখানা’, ‘গুপী গায়েন বাঘা বায়েন’, ‘অরণ্যের দিনরাত্রি’র মতো ছবিতে ক্যামেরার দায়িত্ব সামলেছিলেন সৌম্যেন্দু । পরবর্তী সময়ে ‘সোনার কেল্লা’, ‘শতরঞ্জ কি খিলাড়ি’তেও তাঁর ক্যামেরার কাজ দর্শক এখনও মনে রেখেছেন। সত্যজিৎ ছাড়াও তপন সিংহ, বুদ্ধদেব দাশগুপ্তর ছবিতেও ক্যামেরা সামলেছিলেন সৌম্যেন্দু ।

সৌম্যেন্দু রায় অবিবাহিত ছিলেন। একাই থাকতেন। সঙ্গী ছিলেন বাড়ির দুই পরিচারক। ২০০০ সাল থেকে সেই ভাবে আর ক্যামেরার কাজ করেননি। তবে পরবর্তী সময়ে বিভিন্ন সংস্থায় ছাত্রদের চলচ্চিত্র বিষয়ক পাঠ দিয়েছেন। পেয়েছেন দেশ-বিদেশের একাধিক সম্মান। সৌম্যেন্দু রায়ের প্রয়াণে টলিপাড়ায় শোকের ছায়া নেমে এসেছে। বুধবার সন্ধ্যায় কেওড়াতলা মহাশ্মশানে তাঁর শেষকৃত্য সম্পন্ন হয়। উপস্থিত ছিলেন গৌতম ঘোষ, হরনাথ চক্রবর্তী, অভিজিৎ গুহ, সুদেষ্ণা রায়, প্রেমেন্দু বিকাশ চাকীর মতো টলিপাড়ার বিশিষ্ট পরিচালকরা।

সৌম্যেন্দু রায়ের প্রয়াণে সমাজমাধ্যমে শোকপ্রকাশ করেছেন রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। তিনি এক্স (সাবেক টুইটার) হ্যান্ডেলে লেখেন, ‘‘বিশিষ্ট সিনেমাটোগ্রাফার সৌম্যেন্দু রায়ের প্রয়াণে আমি গভীর শোক প্রকাশ করছি।’’ মুখ্যমন্ত্রী আরও লেখেন, ‘‘তিনি রূপকলা কেন্দ্রের উপদেষ্টা ছিলেন। পশ্চিমবঙ্গ সরকার তাঁকে ২০১২ সালে ‘বিশেষ চলচ্চিত্র পুরস্কার’ ও ২০১৫ সালে ‘চলচ্চিত্র পুরস্কার’ (সারা জীবনের অবদান) প্রদান করে। এ ছাড়া তিনি জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কার-সহ বহু সম্মানে ভূষিত হয়েছেন।’’