অমরীশ অভিনয় শুরু করলেন পৃথ্বী থিয়েটারে। ক্রমে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তিনি মঞ্চ জগতে পরিচিত হয়ে উঠলেন। স্বীকৃতিস্বরূপ ১৯৭৯ সালে এল সঙ্গীত নাটক অ্যাকাডেমি পুরস্কার। সত্তরের দশকেই বিজ্ঞাপনের ছবি হয়ে অবশেষে সিনেমায় অভিনয়।

জীবনের চল্লিশটা বসন্ত পেরিয়ে প্রথম ছবিতে অভিনয় করেছিলেন অমরীশ। সত্তরের দশকে তিনি মূল খলনায়কের সহকারীর ভূমিকায় অভিনয় করতেন। তার পর থেকে ক্রমে তিনি-ই হয়ে ওঠেন এক ও অদ্বিতীয় খলনায়ক।

মূল খলনায়ক হিসেবে তিনি প্রথম নজর কাড়েন ১৯৮০ সালের ছবি ‘হম পাঁচ’-এ। আশি ও নব্বইয়ের দশকে অমরীশ-ই ছিলেন বলিউডের কার্যত এক ও অদ্বিতীয় খলনায়ক। অভিনয়ের পাশাপাশি তাঁর ব্যারিটোন কণ্ঠস্বর শুষে নিত দর্শকদের নজর।

‘মিস্টার ইন্ডিয়া’-র ‘মোগ্যাম্বো’, ‘বিধাতা’-র জগভর, ‘মেরি জঙ্গ’-এর ‘ঠকরাল’, ‘ত্রিদেব’-এর ‘ভুজঙ্গ’, ‘ঘায়েল’-এর ‘ভুজঙ্গ রাই’, ‘দামিনী’-র ব্যারিস্টার চড্ডা, ‘করণ অর্জুন’-এর ‘ঠাকুর দুর্জন সিংহ’-এর মতো খলনায়ক চরিত্রগুলি আইকনিক হয়েছে তাঁর হাত ধরেই।

খলনায়কের পাশাপাশি সমান সফল চরিত্রাভিনেতার রূপদানেও। ‘দিলওয়ালে দুলহনিয়া লে যায়েঙ্গে’, ‘ফুল অউর কাঁটে’, ‘গরদিশ’, ‘পরদেশ’, ‘বীরাসত’, ‘ঘাতক’, ‘মুঝে কুছ কহেনা হ্যায়’, ‘চায়না গেট’-এর মতো ছবিতে নায়ক-নায়িকার জুটির পাশাপাশি অমরীশ নিজেই যেন একটা সাবপ্লট।

কে ভুলতে পারে ‘চাচি ৪২০’ ছবিতে অমরীশের অনবদ্য অভিনয়! দেখিয়ে দিয়েছিলেন অভিনয়কে ভালবাসলে অভিনেতাকে কোনও নির্দিষ্ট পরিধিতে বেঁধে ফেলা দুষ্কর।

হলিউডকেও মুগ্ধ করেছিলেন তিনি। রিচার্ড অ্যাটেনবোর-র ‘গাঁধী’ এবং স্টিভেন স্পিলবার্গের ‘ইন্ডিয়ানা জোনস অ্যান্ড দ্য টেম্পল অব ডুম’ অমরীশের মুকুটে নতুন পালক যোগ করে। স্পিলবার্গ বলেন, অমরীশ তাঁর দেখা বিশ্বের প্রিয় খলনায়ক চরিত্রের অভিনেতা।

‘ইন্ডিয়ানা জোনস অ্যান্ড দ্য টেম্পল অব ডুম’-এর জন্য ন্যাড়া হতে হয়েছিল অমরীশকে। পরে সেটাই হয়ে দাঁড়ায় তাঁর স্টাইল স্টেটমেন্ট। পরে চুলবিহীন মাথায় নিজের লুক নিয়ে অনেক পরীক্ষানিরীক্ষা করেছেন তিনি।

১৯৭০ থেকে ২০০৫ অবধি, মোট ৩৫ বছরে ৪০০-র বেশি ছবিতে অভিনয় করেছেন অমরীশ পুরী। পর্দায় বহু রূপে ধরা দেওয়া এই অভিনেতা ব্যক্তিগত জীবনে ছিলেন পরিবার-অন্ত-প্রাণ। দিনে হয়তো ১৮-২০ ঘণ্টা কাজ করলেন। কিন্তু এক বার বাড়ি ফিরলে তাঁর কাছে পরিজনরাই শেষ কথা।

পর্দায় দুর্ধর্ষ খলনায়ক এই লোক-ই ব্যক্তিগত জীবনে ছিলেন স্ত্রীর উপর নির্ভরশীল। তাঁর ইচ্ছে ছিল, হিন্দি ছবির নায়ক হওয়ার। কিন্তু হতে হয়েছিল ঠিক বিপরীত। যাতে তিনি হতাশ না হয়ে পড়েন, পাশে থাকতেন স্ত্রী ঊর্মিলা। তাঁর উৎসাহে খলনায়কের চরিত্রেই মনপ্রাণ ছেলে দেন অমরীশ।

অমরীশ বলতেন, তিনি বাইরে যতই তারকা হোন না কেন, ঘরের একমাত্র তারকা তাঁর স্ত্রী ঊর্মিলা। নাতি-নাতনিরা ছিলেন অমরীশের প্রাণ। ছুটির দিনে বাড়ির খুদে সদস্যদের সঙ্গে উপভোগ করতেন টম অ্যান্ড জেরির-র মতো কার্টুন শো। ভয় পাওয়া তো দূরের কথা। অমরীশের সান্নিধ্য তাঁর নাতিনাতনিদের কাছে ছিল একান্ত প্রিয়।

২০০৪ সালে দুরারোগ্য ব্লাড ক্যানসারে আক্রান্ত হন অমরীশ পুরী। এক বছর পরে তিনি প্রয়াত হন ২০০৫-এর ১২ জানুয়ারি। মৃত্যুর আগে চলে গিয়েছিলেন কোমা-য়।

তাঁর নাতি বর্ধন পুরীও অভিনেতা। থিয়েটারের পরিচিত মুখ বর্ধন ২০১৯ সালে প্রথম অভিনয় করেন ‘পাগল’ ছবিতে। ঠাকুরদার রেখে যাওয়া ব্যাটন তুলে নিতে চান তিনি।