তাঁর বাংলা উচ্চারণ এখন রাজনীতি এবং সমাজমাধ্যমে নিয়মিত কটাক্ষের বিষয় হয়ে উঠেছে। তাঁর মুখে ‘চলা’, ‘পদ্ম’ ইত্যাদি শব্দের উচ্চারণ নিয়ে রীতিমতো সমালোচনা হচ্ছে। স্বয়ং মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ও নরেন্দ্র মোদীর এ হেন বাংলা উচ্চারণকে বিঁধতে ছাড়েন না। বিজেপিকে ‘বাংলা-বিরোধী’ বলে রাজনৈতিক আক্রমণ করার ক্ষেত্রে এগুলি সবই এক একটি উপাদান। এ বার মোদী নিজেই তাঁর বাংলা উচ্চারণের ‘ব্যাখ্যা’ দিলেন।

হাওড়ার ডুমুরজলা স্টেডিয়ামের নির্বাচনী সভা থকে মঙ্গলবার তিনি বলেন, ‘‘আজকাল দিদি আমার উচ্চারণ নিয়েও খোঁচা দেন। আমি জানি, বাংলা উচ্চারণে আমার ভুল হয়। তবু বাংলা শব্দ, বাংলা বাক্য বলার চেষ্টা করি। কারণ আমি বাংলাকে খুব সম্মান করি।’’ তাঁর আরও বক্তব্য, ‘‘প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর থেকে সব সাংসদ এবং মুখ্যমন্ত্রীদের জন্মদিনে আমি চিঠি লিখি। আমি প্রত্যেককে চিঠি লিখি তাঁর মাতৃভাষায়। এর মানে এই নয় যে, আমার সব ভাষার জ্ঞান আছে। এর অর্থ, আমার সব ভাষার প্রতি সম্মান আছে। আমি যখন দিদিকে জন্মদিনে বাংলা ভাষায় চিঠি লিখেছিলাম, উনি আমাকে গুজরাতিতে জবাব দিয়েছিলেন। আমার খুব ভাল লেগেছিল, এটাই প্রকৃত অর্থে ভারতের বিশেষত্ব।’’ মোদীর দাবি, তিনি যেখানে যান, সেখানকার ভাষায় একটা দুটো বাক্য বলার চেষ্টা করেন। তাঁর কথা, ‘‘আমি আন্তরিক ভাবে এই চেষ্টা করি। দিদির তো এর প্রশংসা করা উচিত।’’

প্রধানমন্ত্রীর এই ব্যাখ্যা মানতে নারাজ বিরোধীরা। তৃণমূল মুখপাত্র কুনাল ঘোষ বলেন, ‘‘মোদী টেলি প্রম্পটারে রোমান হরফ দেখে বাংলা বলেন বলেই এই বিপত্তি।’’ সিপিএমের কেন্দ্রীয় কমিটির সদস্য সুজন চক্রবর্তীর কথায়, ‘‘ভুল উচ্চারণ করলে যে মানুষের ভাবাবেগে আঘাত লাগে সেটা প্রধানমন্ত্রীর মনে রাখা উচিত।’’ কংগ্রেস সাংসদ প্রদীপ ভট্টাচার্য বলেন, ‘‘মোদীর কাছে আবেদন, তিনি বাংলায় না হয় অল্পই বলুন কিন্তু সঠিক উচ্চারণে বলুন। নয় তো হিন্দিতেই বলুন।’’