গত জুলাইয়ের বাজেটে সংবাদপত্র ছাপার কাগজে (নিউজ়প্রিন্ট) ১০% আমদানি শুল্ক বসিয়েছিলেন অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামন। ছ’মাস পরে ২০২০-২১ সালের বাজেট পেশ করতে গিয়ে শনিবার সেই শুল্ক কমিয়ে অর্ধেক করলেন তিনি। বললেন, তা হবে ৫%। একই সঙ্গে পত্রিকা ছাপার কাগজের (লাইট কোটেড পেপার) শুল্কও ১০% থেকে কমিয়ে ৫% করেছেন অর্থমন্ত্রী।

নিউজ়প্রিন্টে ১০% শুল্কের কথা ঘোষণার পরেই প্রতিবাদে সরব হয়েছিল সংশ্লিষ্ট শিল্প। সংসদে বিরোধীরা তোপ দাগেন, সংবাদপত্রকে শেষ করাই এর লক্ষ্য। যাতে মানুষের বাগ্ স্বাধীনতা কেড়ে নেওয়া যায়। তবে নির্মলার যুক্তি ছিল, ‘‘দেশীয় নিউজ়প্রিন্ট প্রস্তুতকারকদের সমান সুবিধা দিতে বেড়েছে শুল্ক। ভারতেও ওই কাগজ তৈরির ক্ষমতা রয়েছে। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক ভাবে বেশির ভাগটাই আমদানি হয় বলে দেশীয় ব্যবসায়ীরা ক্রেতা পান না।’’

আজ অর্থমন্ত্রী বলেন, গত বাজেটের পরে বিভিন্ন মহল থেকে তাঁর কাছে খবর এসেছে যে, এমনিতেই যখন সংবাদপত্র ক্ষেত্র কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, তখন ওই শুল্কের ফলে অতিরিক্ত চাপ পড়েছে তাদের উপরে। সেই কথা মাথায় রেখেই শুল্ক কমানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তাঁরা।