প্রাণ বাঁচাতে পাঁচ হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে বাড়ি ফিরলেন ইউক্রেনে খেলতে যাওয়া আমেরিকার বাস্কেটবল খেলোয়াড়। এক সপ্তাহ আগে পর্যন্ত ইউক্রেনের তেরনোপিলে একটি আন্তর্জাতিক বাস্কেটবল লিগে খেলছিলেন আমেরিকার মেরিল্যান্ডের খেলোয়াড় লুসিয়াস ‘লাকি’ জোন। কিন্তু এর মধ্যেই হঠাত্ই রুশ আগ্রাসনের মুখে পড়ে ইউক্রেন। সঙ্গে সঙ্গেই কী করবেন না বুঝতে পেরে তড়িঘড়ি বাড়ির পথে রওনা দেন তিনি। যুদ্ধের ফলে ব্যাঘাত ঘটে যান চলাচল বন্ধ হয়। তাই কোনও উপায় না পেয়ে অগত্যা নিজের গাড়ি করেই নিজের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দেন তিনি। দীর্ঘ পথ পায়ে হেঁটেও অতিক্রম করতে হয় তাঁকে। অবশেযে প্রায় পাঁচ হাজার মাইল পথ অতিক্রম করে তিনি আমেরিকা পৌঁছন।

বৃহস্পতিবার রুশ হামলার পরই তাঁর কোচ এবং লিগের কর্মকর্তারা তাঁকে দেশ ছাড়ার পরামর্শ দেন। সোমবার এক সাক্ষাত্কারে তিনি বলেন, ‘‘আমাকে আমার লিগের কর্তারা ফোন করে শীঘ্রই দেশ ছাড়তে বলেন। বিভিন্ন জায়গায় বোমা ফেলা হচ্ছে বলেও তাঁরা জানান। এই কথা শুনে আমার হৃত্স্পন্দন বেড়ে যায়। ’’

তিনি ছাড়া দলের বাকি আরও তিন জনকে ইউক্রেন ছাড়ার নির্দেশ দেওয়া হয়। তাঁদের মধ্যে দু’জন আমেরিকা এবং একজন লিথুয়ানিয়ার বাসিন্দা ছিলেন। তিনি আরও বলেন, ‘‘পুরো পরিস্থিতিই খুব বিরক্তিকর ছিল। পরবর্তীতে কী হবে বা আমি কী করব সেটা বুঝতে পারছিলাম না।’’

তবে এর পরই আর বেশি দেরি না করে নিজের স্ত্রী এবং চার সন্তান-সন্ততীকে নিয়ে বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হন তিনি।

তিনি জানান, প্রথমে পোল্যান্ডের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেও পরে সেখানে সীমান্ত পরিস্থিতির কথা শুনে দক্ষিণ রোমানিয়া সীমান্ত দিয়ে ইউক্রেন ছাড়ার পরিকল্পনা করেন তিনি। দক্ষিণ রোমানিয়া পর্যন্ত গাড়ি করে অতিক্রম কিছুটা পথ পায়ে হেঁটেও অতিক্রম করেন তাঁরা। সীমান্তে পৌঁছলেও প্রথমে তাঁকে এবং তাঁর পরিবারকে সীমান্ত পার করতে বাধা দেওয়া হয়। এর কিছু পরে অনেক কাকুতি-মিনতির পর তাঁরা রোমানিয়ায় প্রবেশ করতে সক্ষম হন। এর পর রোমানিয়া থেকে নেদারল্যান্ডস হয়ে মেরিল্যান্ড পৌঁছন লুসিয়াস এবং তাঁর পরিবার।